Vous êtes vous déjà demandé à quoi peut ressembler une forêt tropicale en altitude ? La réserve biologique de Monteverde au Costa Rica nous a donné une superbe réponse.
NichĂ©e Ă  1500 m d’altitude, dense, mystique, brumeuse, bienvenue dans la forĂŞt de nuages.

SituĂ©e Ă  proximitĂ© de Santa Elena, cette rĂ©serve privĂ©e gĂ©rĂ©e par un organisme Ă  but non lucratif n’est pas aussi accessible que certains parcs naturels nationaux du Costa Rica. Mais le trajet en bus, la montĂ©e vers la rĂ©serve est une belle expĂ©rience Ă  part entière pour les passionnĂ©s de nature.

Dès que le bus quitte la panamĂ©ricaine, une petite route serpente Ă  travers la forĂŞt. Au fur et Ă  mesure que le vĂ©hicule s’enfonce dans la jungle, le relief se fait plus accentuĂ© et la vĂ©gĂ©tation se transforme au fur et Ă  mesure que l’on prend de l’altitude. L’influence de la tempĂ©rature, de la topographie et de la pluviomĂ©trie sur la vĂ©gĂ©tation sont Ă©vidents vu de notre bus.

Si la tempĂ©rature se rafraichit, elle reste agrĂ©able et relativement stable au cours de l’annĂ©e. La vĂ©gĂ©tation se fait encore plus dense qu’en plaine, les arbres semblent eux mĂŞmes ĂŞtre de mini-forĂŞts, portants un nombre de plantes impressionnant sur leurs troncs et branches. L’humiditĂ© est omniprĂ©sente, mĂŞme quand il ne pleut pas, les feuilles sont dĂ©trempĂ©es et l’environnement brumeux.

Monteverde, une forĂŞt primaire dans les nuages

L’explication est simple, nous sommes dans les nuages ! Cette atmosphère brumeuse, dans une forĂŞt dense, Ă©paisse donne une ambiance très particulière aux lieux. Rassurante pour certains, oppressante pour d’autres. Pour ma part, je me suis senti comme dans une sorte de cocon dans cette jungle, cette cloud forest comme disent les anglophones ou bosque nuboso pour les hispanophones.

forĂŞt monteverde costa rica
La forĂŞt de Monteverde

Mais avant de s’enfoncer dans la rĂ©serve de Monteverde, il faut passer par le village de Santa Elena. Entièrement dĂ©diĂ© au tourisme, ce village n’a rien de bien charmant, mais a l’avantage de proposer toutes les commoditĂ©s pour un sĂ©jour confortable et facile. Nous avions jetĂ© notre dĂ©volu sur une petite pension en bordure de la ville, un peu en retrait. Chaque appartement possĂ©dait une petite terrasse envahie par les colibris. Un bien bel accueil !

La réserve accueille principalement des amateurs de nature, mais aussi des voyageurs adepte du tourisme d' »aventure ». De nombreuses agences proposent donc du tubbing (descente de rivière sur une bouée), rafting, canopy tour (accrobranche et tyroliennes) et autres activités du genre.

 

Nous nous sommes contentés de la visite de la réserve à pied, en long, en large et en travers !

Pour profiter au mieux de ce joyau naturel, nous sommes partis tĂ´t le matin pour arriver dès l’ouverture du parc et nous sommes joins Ă  un petit groupe pour profiter de l’expĂ©rience d’un guide naturaliste chevronnĂ©. Le groupe Ă©tant en Espagnol et l’heure Ă©tant matinale, nous n’Ă©tions que 5, ce qui est largement suffisant pour de l’observation. Le plus discret on est, le plus on a de chances de faire de belles rencontres.

En grands amateurs d’observation d’oiseaux, nous avons Ă©tĂ© plus que comblĂ©s. Grâce Ă  sa longue vue et son Ĺ“il aiguisĂ©, le guide a su nous dĂ©nicher de superbes espèces rares et colorĂ©es, comme des perroquets, des motmot, des trogons, des colibris…

 

Un superbe endroit oĂą observer le timide quetzal resplendissant

Mais notre rĂŞve secret, ce que nous n’osions pas espĂ©rer tant cet oiseau mythique est devenu rare et difficile et Ă  observer, c’Ă©tait de rencontrer un quetzal resplendissant. Cet oiseau Ă©rigĂ© au rang de divinitĂ© par les mayas rĂ©sonne encore aujourd’hui comme un symbole en AmĂ©rique centrale. Le Guatemala en a mĂŞme fait sa monnaie !
Après seulement quelques minutes de marche dans la rĂ©serve, un employĂ© de la rĂ©serve vient Ă  la rencontre de notre petit groupe, dans un Ă©tat d’excitation contenue pour ne pas faire de bruit. Notre guide nous invite Ă  le suivre Ă  pas rapides, mais le plus silencieusement possible. Il se garde bien de dire de quoi il s’agit pour nous rĂ©server la surprise.
Nous nous retrouvons alors Ă  quelques mètres d’une famille de quetzals resplendissants. Le mâle avec ses deux longues plumes caractĂ©ristiques, sa crĂŞte de punk et son poitrail aux couleurs irisĂ©es, la femelle et un petit !
Après avoir observer ces superbes oiseaux, on comprend facilement pourquoi ils fascinent tant, leurs couleurs sont incroyables, leur regard envoutant.

 

Rien que pour ce moment, nous Ă©tions ravis d’ĂŞtre venus Ă  Monteverde…

Pour avoir une chance supplĂ©mentaire d’observer des quetzals et autres oiseaux, la rĂ©serve privĂ©e de Curi Cancha Ă  proximitĂ© de Santa Elena Ă©galement peut offrir une belle alternative, moins frĂ©quentĂ©e que la rĂ©serve biologique de Monteverde.

De nombreux autres espèces peuvent ĂŞtre observĂ©es, notamment des singes hurleurs, araignĂ©es ou capucins, des coatis, des agoutis, des batraciens, d’innombrables insectes et mĂŞme des ocelots si vous ĂŞtes très chanceux.

La cloud forest de Monteverde, un écosystème foisonnant de biodiversité

Mais mĂŞme sans parler d’observation de la faune, le paysage, le biotope de la forĂŞt de nuage est en lui mĂŞme exceptionnel.
Les arbres sont immenses, s’enchevĂŞtrent sans jamais se toucher, formant un tapis vĂ©gĂ©tal paraissant impĂ©nĂ©trable vu du dessus, vu de la canopĂ©e. A l’intĂ©rieur de cette jungle, tous les Ă©tages sont occupĂ©s par la vĂ©gĂ©tation, du sol jusqu’au cimes. Cette explosion verte va mĂŞme jusqu’Ă  avoir des vĂ©gĂ©taux poussant sur d’autres vĂ©gĂ©taux ! Un guide nous apprendra qu’on peut retrouver jusqu’Ă  une trentaine de plantes, les bromeliaceae, sur un arbre. Ajoutez Ă  cela les lianes, les mousses, les orchidĂ©es et vous aurez une idĂ©e de la richesse de la forĂŞt.

L’eau Ă©tant omniprĂ©sente et le relief accidentĂ©, de belles cascades et des points de vues impressionnants sur la forĂŞt parsèment le parc (la ventana en particulier). L’occasion d’une petite baignade ou d’un pique nique bien mĂ©ritĂ© avec de longues heures de marches. Car s’il est possible de visiter rapidement Monteverde, nous avons voulu profiter Ă  fond de l’expĂ©rience et emprunter la plupart des chemins de randonnĂ©e.

Chemins de randonnées de la réserve de monteverde
Source : Monteverde info

En tant que fans absolus de grenouilles et autres dendrobates, nous ne pouvions partir de Monteverde sans passer par le Ranario, un vivarium consacrĂ© aux batraciens. PlutĂ´t bien fait, le centre permet d’observer les bestioles facilement, dans des reproductions de leur habitat naturel.

N’ayant jamais observĂ© de dendrobates, ces petites grenouilles colorĂ©es mais terriblement venimeuses, nous Ă©tions ravis. Depuis nous avons eu la chance d’en observer directement dans la forĂŞt au Nicaragua dans la rĂ©serve d’indio maiz.

Guide pratique – visite de la rĂ©serve de Monteverde, que faire, que voir ?

Notre voyage a eu lieu en 2010 (ce qui explique la qualité des photos) mais nous avons actualisé les infos pratiques (début 2016).

OĂą dormir Ă  Santa Elena ?

Vous n’aurez que l’embarras du choix Ă  votre arrivĂ©e Ă  Santa Elena. Si vous arrivez hors saison, n’hĂ©sitez pas Ă  arriver sans avoir rĂ©servĂ© et nĂ©gocier les prix ! Les rabatteurs Ă  la descente du bus peuvent ĂŞtre un peu insistants, mais je vous conseille de dĂ©cliner leur offre poliment, ceux ci prenant souvent une commission pour vous amener vers un hĂ©bergement.

Accès à la réserve de Monteverde

  • prix de l’entrĂ©e : 20 $ / adulte ; 10 $ / enfant (6-12 ans)
  • horaires d’ouverture :
  • visite guidĂ©e : 37 $
  • accessibilitĂ© : les sentiers sont très bien entretenus, certaines parties sont mĂŞmes bĂ©tonnĂ©es (beurk) ou sur des planches de bois. Pas besoin de bottes, des chaussures de marche suffisent
  • pas de restauration sur place

Que faire, que voir dans la réserve de Monteverde ?

Pour prolonger le plaisir de votre visite de la réserve biologique, vous pouvez visiter les réserves de Santa Elena ou Curi Cancha à proximité, moins fréquentées.

Le Ranario ravira les amateurs de batraciens, tandis que les amateurs de sensations fortes pourront s’essayer au canopy tour, au tubbing ou au kayak.

A noter que des tours guidĂ©s spĂ©ciaux de la rĂ©serve sont possibles : de nuit (20$) ou bien pour l’observation des oiseaux (65 $)

Transports vers Santa Elena

De nombreux bus touristiques vous amèneront jusque Santa Elena, quelque soit votre point de départ ou presque. Pour notre part, nous somme venus directement depuis San Jose. Il faut compter environ 3h de routes après que le bus ai quitté la Panaméricaine.

monteverde au costa rica
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