La Tanzanie est un pays magnifique, c’est convenu. Mais on ne sait pas toujours à quel point. Si les grands parcs nationaux du nord, avec le cratère du Ngorongoro et le Serengeti sont mondialement connus. Si le Kilimandjaro fait rêver les randonneurs du monde entier. Si l’île de Zanzibar représente un joyau posé sur l’océan indien pour tous les voyageurs. D’autres trésors méconnus méritent amplement qu’on s’y attarde près de la ville de Tanga : les monts Usambara et les grottes d’Amboni.
A Tanga, c’est pas la fête du slip…
Pour une entrée en matière, un jeu de mot pourri, mais assez révélateur de notre première impression en arrivant dans cette grosse ville côtière, située au nord de Dar es Salam. Pas de charme particulier, si ce n’est l’architecture coloniale, pas de plage à proprement parler, juste un petit parfum de ville portuaire.
Malgré tout, l’ambiance est paisible pour une ville de 250 000 habitants, et il fait bon flâner dans les bars à déguster la bière locale, ou se prélasser dans une station balnéaire décrépie. Il règne une atmosphère d’ancienne ville coloniale ayant connu son heure de gloire.
L’économie de la région étant principalement basée sur la culture du sisal, les richesses d’antan amenée par cette denrée ne font plus autant recette.
Les véritables richesses de la région se situent en dehors de la ville.
Les grottes d’Amboni : des animaux de pierre, des animaux de chair et des sources chaudes !
Situées à 8km au nord de la ville, nous avons eu la bonne (?) idée de nous y rendre en vélo. Sauf qu’en Tanzanie il fait chaud… Et quand la route s’élève, il vaut mieux prévoir quelques litres d’eau pour compenser l’effort ! Mais le jeu en vaut la chandelle, car si une partie du chemin passe par la route, un morceau emprunte des chemins de terre et traverse un petit village sympathique. D’ailleurs, il nous a sauvés de la crise d’hypoglycémie par quelques délicieux fruits tropicaux.
L’entrée de la grotte se situe dans un superbe cadre, entre deux falaises calcaires, avec un cours d’eau sillonnant tranquillement au milieu. Ce réseau de galeries calcaires est le plus grand d’Afrique de l’est, et la rumeur affirme qu’il s’étend jusqu’au Kilimandjaro… A vérifier !
Ce lieu est depuis longtemps associé à des légendes locales et il reste encore aujourd’hui un lieu de culte et de cérémonie, comme en témoignent les offrandes situées près de l’entrée et dans la grotte.
Armés de nos lampes torches (ne les oubliez pas !), nous avons pu découvrir une grotte aux formations rocheuses intéressantes. Le grand jeu étant de distinguer des formes animales dans les différentes stalactites. Un éléphant par ici, un crocodile par là… Il faut tout de même avoir un peu d’imagination.
Mais il n’y a pas que de vagues formes d’animaux dans les grottes d’Amboni, la star ce sont les chauves souris qui habitent par milliers dans ce réseau souterrain. Vous pourrez les voir sortir en nuées si vous y allez au coucher du soleil.
A notre sortie, nous avons été gratifiés d’une belle surprise, un énorme varan s’est faufilé devant nos yeux vers la rivière Mkulumuzi. Impressionnante bestiole ! Et ce n’est pas la seule créature étrange que nous avons croisé …
A proximité des grottes, les sources d’eau chaude sulfureuse de Galanos pourraient être tentantes après cette virée souterraine. Mais la perspective d’une baignade dans une eau chaude verdâtre et malodorante quand le thermomètre explose ne nous a pas trop tenté…
Les monts Usambara : randonnée, fraîcheur, couleurs et panorama
La Tanzanie vu sa situation est un pays chaud, voir très chaud selon la saison. Alors l’altitude des monts Usambara apporte une fraîcheur très appréciable et un écosystème particulier. Les pluies y sont plus fréquentes, engendrant une forêt tropicale inédite dans ce coin de la planète. D’ailleurs de nombreuses espèces endémiques (qu’on ne trouvent qu’ici) peuplent ces montagnes.
Les monts Usambara représentent deux intérêts majeurs. D’une part son climat, ses forêts, ses sentiers de randonnées dans la réserve naturelle d’Amani, d’autre part les villages des montagnes, avec leurs marchés colorés et débordants d’énergie vers Lushoto.
Ajoutez à cela un panorama à couper le souffle sur les savanes est africaines depuis le haut des montagnes et vous avez un bel aperçu de ce que représentent les monts Usambara.
Pour parcourir ces montagnes et villages, nous sommes partis avec un guide depuis Tanga. S’il nous a permit de voir beaucoup de belles choses, de nous guider sur les plus beaux sentiers, vers les plus beaux marchés, le rythme était plutôt soutenu !
Soit il a présumé de notre condition physique, soit il a mal calculé son coup… La fin de la randonnée s’est quasiment effectuée en courant, de peur que nous loupions le dernier minibus pour rentrer à Tanga. D’ailleurs, ça n’a pas loupé. Arrivés au lieu de départ du bus, nous apprenions qu’il était parti une dizaine de minutes plus tôt.
Après un bref instant de panique décelé dans les yeux du guide, il nous fait monter dans un taxi pour tenter de rattraper le bus. Je crois bien que cette course folle a été la plus grosse frayeur de ma vie…
La nuit tombante, la pluie battante, en montagne, nous sommes descendus à tombeau ouvert, doublant en virage sans aucune visibilité sur une route étroite et en mauvais état. Nous en avons pris des véhicules tarés, mais cette fois-ci c’était vraiment trop. Nous étions terrorisés avec Laura et les autres passagers n’en menaient pas large. Nos demandes insistantes pour qu’on ralentisse sont restées sans effet… Pour nous rassurer (ou pas…), notre chauffeur nous annonce que deux jours plus tôt, des coupeurs de route avaient arrêté des voitures et tué plusieurs personnes. Merci pour l’info, sympa.
Au final, nous avons rattrapé le bus.
Infos pratiques – visite de Tanga, des monts Usambara et des grottes d’Amboni
Logement à Tanga
Nous sommes restés à l’ocean breeze hotel, un peu défraîchi, mais personnel sympa et surtout, ce n’était pas cher… 7000 shillings la chambre. Il y a sûrement mieux !
Transports depuis / vers Tanga
Dar es Salam / Tanga : comptez entre 4 et 5h pour environ 8000 shillings
Tanga / Jambiani (petite ville côtière pleine de charme, à ne pas louper !) : comptez environ deux heures en minibus, je ne sais plus le prix
Tanga / Arusha : comptez environ 7h pour environ 12000 shillings
Grottes d’Amboni et sources chaudes sulfureuses
Vous pouvez vous y rendre en vélo, ou en dalla dalla. Il faut se diriger vers le village d’Amboni jusqu’à l’embranchement menant aux grottes, près du bureau de la foresterie. Ensuite il faut continuer sur le chemin de terre vers le village de Kiomoni (2,5 km). L’entrée des grottes se situe à l’ouest du village, le long de la rivière. Vous pouvez demander les services d’un guide sur place.
Randonnée dans les monts Usambara
Vu que nous étions accompagnés d’un guide, nous n’avons pas trop prêté attention au chemin… Je me souviens juste que c’est assez loin, alors il faut partir très tôt et bien se renseigner sur les heures de retour, les derniers bus partant avant la tombée de la nuit.
Ruines de Tongini
Nous n’avons pas pris le temps de visiter ces vestiges XVe siècle connus principalement pour ses stèles funéraires et sa mosquée principalement. Apparemment le cadre en bord de mer, entouré de mangroves vaut rien qu’à lui le déplacement… Les ruines sont situées à 20 km de Tanga. Pour s’y rendre il faut prendre un transport en direction de Pangani et s’arrêter à l’embranchement partant vers Tongini. De là il reste 1 km à pied, les ruines se situent au bout du village.
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Seb
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Salut Seb, salut Laura
Je suis en train de lire avec attention vos billets sur la Tanzanie car il n’est pas impossible que j’y aille bientôt ! Une petite question qui me trotte, je n’arrive pas à me faire une réelle idée du budget sur place… Pouvez-vous m’éclairer sur le sujet ?
Merci et à bientôt
Bonjour Paul,
Ce n’est pas facile de te répondre pour la Tanzanie, normal que tu aies du mal à te faire une idée. C’est un peu le grand écart entre les régions et selon tes activités. Par exemple, si compte faire des safaris, ou l’ascension du Kilimandjaro, ça va sacrément alourdir ton budget. Pour le reste, c’est plutôt abordable si les hôtels bon marché te conviennent (entre 30 et 40 $ la chambre double, voir plus dans les endroits fréquentés et selon la saison).
Pour les safaris dans le nord, il faut compter entre 200 et 300 $ par jour et par personne, selon le standing, les parcs visités etc.(tarif négocié sur place). Rien que l’entrée des parcs peut aller jusque 80 $ par jour.
Après pour ce qui est des petits restos populaires et transports en commun (pas les transports privés touristiques), ce n’est pas très cher.
La Tanzanie est une destination plutôt haut de gamme, mais il y a moyen de s’en sortir pour pas trop cher si on cherche bien sur place. Comme partout, ce qui alourdi la note, ce sont les excursions avec guide, mais ce serait dommage de se priver d’un safari quand on va en Tanzanie. Quoi que… Il y a tellement de belles choses à voir !
Ha, vous aussi vous avez eu le coup du manque d’eau à vélo en Tanzanie :-P On a bien connu ça.
Nous ne sommes pas restés longtemps à Tanga mais avons poussé jusque Pangani lors de notre visite, à 30-45km, en traversant les nombreux champs de Sisal. Pangani est beaucoup plus petite mais très intéressante, ancien port duquel partaient les bateaux d’esclaves, souvent capturés dans les monts Usumbara.
Bonjour Julie !
Marrant ça, vous êtes aussi passés par Pangani, peut être que vous avez croisé l’incroyable Mr Hot Hot alors ? Nous avons passé un noël mémorable avec lui. On adoré cet endroit, notamment remonter la rivière Pangani et le snorkeling dans la réserve de Maziwe, fantastique !
Bonjour à vous,
Je planifie présentement mon voyage en Tanzanie et la région des Monts Usambara m’intéresse fortement mais nous planifions partir au alentour du mois de janvier-février durant la saison des pluies dans cette région et plusieurs guides mentionnent que les monts sont peu visitables durant cette période. Vous à quelle date êtes vous allez?
Merci bien de partager votre voyage et vos expériences.
Line
Bonjour, nous y étions un petit peu avant Noël. Nous avions eu un peu de pluie et c’est sûr que la visibilité n’était pas parfaite mais nous avions tout de même aimé la balade. Vous pourrez peut être voir une fois sur place en fonction de la météo pour ajuster votre itinéraire au plus près. Très bon voyage, c’est top la Tanzanie !