Tulum : des sommets des temples maya aux abysses des cénotes

Une visite de Tulum au Mexique offre aux voyageurs des sensations très différentes, entre la splendeur des cenotes, ces formations géologiques uniques au monde et les sites archéologiques exceptionnels de Tulum et Coba, sans oublier un peu de farniente sur des plages de rêve bien sûr ! Petite visite guidée pour vous aider à savoir que faire à Tulum.

Tulum est une des stations balnéaires phare de la côte caraïbe mexicaine (riviera maya dans la région du Quintana roo). En 2013, lors de notre premier séjour, elle était plus discrète que ses sœurs Playa del carmen et Cancun. Mais en y retournant en 2024, nous avons été stupéfaits de voir à quel point cela avait changé. Aujourd’hui l’ensemble du littoral a été privatisé et les hôtels se sont multipliés de manière frénétique. Malgré tout, il n’y a pas de grand ensemble, ce qui préserve l’harmonie globale. Si nous n’avons pas retrouvé l’ambiance authentique de 2013, cela reste la destination incontournable de la riviera maya selon nous.

Car il existe une multitude d’excursions à faire dans les environs, à réaliser de manière indépendante ou organisée. Voici le programme bien chargé que nous avons vécu au cours de ces deux séjours de 3 et 5 jours à Tulum.

Que voir, que faire à Tulum au Mexique ? Les incontournables

En un clin d’oeil, voici nos incontournables à voir ou faire à Tulum et ses environs :

• Découvrir le site archéologique de Tulum
• Se prélasser sur une des nombreuses plages
• Se baigner, faire du snorkeling ou de la plongée dans un cénote
• Découvrir la réserve de Sian Ka’an
• Visiter les temples de Coba
• Passer une journée au parc à thème écotouristique Xel-ha (nombreuses activités ludiques et nature, snorkeling, observation nature, phare toboggan de 30 m de haut, découverte de la mangrove …)
• Prendre un verre à 35 mètres de hauteur à la Tulum Tower – Places limitées donc réservez absolument en avance.

Visiter les ruines de l’ancienne cité maya de Tulum

Nous avons visité ce qui fait le charme de la côte ici, à savoir des ruines de l’ancienne cité antique maya de Tulum dont la fondation remonterait à 564. Dominant la mer caraïbes, cette cité eu une position stratégique de la plus haute importance pour le commerce. Ce fût également un site religieux voué au Dieu plongeur.

Les vestiges actuels remonte à la période classique (vers 1200), la cité continuera d’être habitée bien après l’arrivée des conquistadors et sera peu à peu abandonnée au XVIe siècle.

Ces ruines maya de Tulum au Mexique sont certes moins impressionnantes que celles de Chichen Itza, mais l’atmosphère du lieu nous permet davantage d’appréhender ce que pouvait être la vie ici. La vue des ruines et de l’eau turquoise où vient se mêler le sable blanc est tout simplement paradisiaque. Les nombreux iguanes ne s’y sont pas trompés en élisant leurs domiciles sur les rocailles du site.

Il est possible d’aller se baigner sur différentes plages attenantes, ce que nous n’avons pas manqué de faire étant donné la fournaise que constitue cette merveille.

Une des plages est d’ailleurs réservée à des hôtes de prestige : les tortues viennent y déposer leurs œufs, pour le moment venu, voir leurs petits se frayer un chemin jusqu’à la mer.

La plage de los pescadores rassemblait tout ce qu’il faut pour un bout de paradis : la mer et ses eaux d’un camaïeu de bleu, le sable blanc et fin, des frégates (l’oiseau pas le bateau) quelques bars servant des rafraîchissements et même un concert de salsa (le petit bonus de la journée). Mais en 2024, cette plage n’est plus accessible gratuitement. Il faudra vous acquitter d’un droit d’entrée à l’un des beachs clubs pour y accéder.

Explorer les plus beaux cénotes autour de Tulum, de Gran cenote et los dos ojos

Dans la région de Tulum, il n’y a pas moins de 6000 cénotes, des formations géologiques étonnantes. Grosso modo, il s’agit de trous d’eau douce, des sortes de grottes à ciel ouvert dans lesquelles on peut se baigner. Alors vous pensez bien qu’il aurait été difficile de ne pas en visiter quelques-uns. Depuis notre dernier séjour, les prix ont flambés pour accéder aux cénotes de Tulum. Selon votre budget, il faudra donc faire des choix car la facture s’alourdit assez vite. Nous avons jeté notre dévolu sur El gran cenote  et los dos ojos !

Bien nous a pris d’emmener nos masques et tubas puisqu’il est possible de faire du snorkeling et même de la plongée dans ces deux cénotes proches de Tulum. Cette fois-ci ce ne sont pas les poissons qui nous intéressent mais le relief sub-aquatique.

En ouvrant grand les mirettes, nous observons un monde constitué de stalactites, de passages et de cavernes remplies d’eau. Les dimensions sont impressionnantes et la transparence de l’eau nous permet d’apprivoiser la profondeur de ces grottes. Des plongeurs peuvent s’aventurer dans cet antre. Nous avons pu assister à leur descente et profiter ainsi de la lumière de leurs torches pour distinguer d’autres reliefs. Seb serait bien parti avec eux, quant à moi, j’avoue que la plongée en mode spéléo c’est peut être un peu trop pour moi… Pour l’instant ! Quand j’aurai mon padi, on en recausera. [edit : ça y est je l’ai, passé à Utila, une superbe île au Honduras parfaite pour s’initier à la plongée !].

En faisant le tour d’ El Gran cenote et de los Dos Ojos, côté extérieur, nous avons une fois de plus rencontré de nombreux oiseaux colorés que nous avions déjà croisé à Ik kil. En passionnés d’oiseaux que nous sommes, nous avons fait des recherches sur le net pour trouver son petit nom. Nous vous présentons donc le Motmot que l’on retrouve à proximité des cénotes et qui pour les mayas étaient un signe de présence d’eau. Nous avons, avec encore plus de chance, croisé un oiseau qui ressemble à un toucan : le collared Aracari.

Ça valait bien le coup de se faire mitrailler par les moustiques voraces du coin.

Les deux cénotes de Tulum sont à découvrir, ce serait difficile de vous en conseiller un plutôt qu’un autre, El gran cenote contrairement à son nom est plus petit mais il a davantage de charme. Los dos Ojos est plus impressionnant.

Pour les amateurs d’oiseaux, allez jeter un coup d’œil sur cette page consacrée aux oiseaux du Yucatan.

Visiter la réserve de Sian Ka’an

C’est sans conteste notre coup de coeur autour de Tulum. La réserve de Sian Ka’an c’est une beauté pure, que ce soit au niveau paysager ou de l’observation de la faune, sans oublier de belles activités nautiques (snorkeling, bateau, flottaison, baignade) et de belles ruines maya..

Il y a deux possibilités pour visiter Sian Ka’an :

• côté Muyil, que vous pouvez faire en excursion organisée ou par vous même, avec les ruines de Muyil, un sentier écologique dans la jungle et un tour en bateau sur la lagune de Muyil avec une expérience de flottaison

Réserver une excursion dans la réserve de Sian Ka’an côté Muyil

• côté Punta Allen, une expérience incroyable avec observation de crocodiles, dauphins, tortues, oiseaux, snorkeling sur le récif coralien, piscines naturelles et déjeuner sur la plage. Uniquement accessible en excursion guidée.

Réserver une excursion dans la réserve de Sian Ka’an côté Punta Allen

Retrouvez notre article complet dédié à la visite de la réserve de Sian Ka’an

Découvrir les pyramides Maya de Coba

La région est également l’occasion de la découverte des ruines mayas de Coba à environ une quarantaine de kilomètres de Tulum. Après les profondeurs des cénotes, place aux hauteurs des pyramides. Une fois n’est pas coutume, nous prenons un bus classe primera ! La différence avec l’intermedio ? C’est plus cher, le bus est vide et il ne s’arrête pas. Il y a aussi des toilettes et la télé.

Bref, Coba au delà des ruines constitue une balade bien sympa dans la forêt si on prend la peine de marcher, car il est aussi possible de louer des vélos ou de se faire conduire sur les différents sites en vélo taxi. Il y a deux sites principaux correspondant à deux périodes distinctes, chacun à 1 km de l’entrée, ce qui fait en comptant les allers retours, une marche d’environ 6 km.

La cité de Coba est avec celle de Chichen Itza la plus importante, elle s’étendait sur plus de 70 km2. La plupart des monuments datent de la période classique de la civilisation maya à savoir de 500 à 900 après JC. Cette cité malgré la concurrence avec Chichen Itza et les cités Puuc, a su garder une importance même durant la période post classique et ce grâce à son emplacement avec un accès facilité à la mer.

L’expérience à ne pas louper est sans conteste la montée du temple de Nohoch Mul (Pyramide de 42 m) qui offre une fois arrivé au sommet une vue impressionnante sur la forêt environnante et une sensation agréable pour certain, effrayante pour d’autre. La descente casse un peu les pattes, mais bon tout se mérite dans la vie.

En 2024, il n’est plus possible de grimper au sommet.

Dans la forêt nous croiserons un petit aigle, quelques lézards aux couleurs verdoyantes, des geais bleus et même un serpent (seb l’a vu, je n’ai pas eu l’œil du tigre cette fois-ci).

Les fans d’archéologie pourront en apprendre plus en visitant la page wikipedia consacrée aux temples de Coba.

Pour retourner à Tulum, la perle du Mexique, il ne nous restait plus qu’à attendre qu’un bus passe mais c’était sans compter sur la chance qui a mis sur notre chemin Jésus (que ma mère se rassure, je n’ai pas trouvé la foi, mais un jeune homme qui porte le même prénom que mon grand père), un jeune employé d’une compagnie de transport de matériel de chantier qui a proposé de nous ramener dans son camion. Nous avons tapé la discut’ avec lui, ce qui a permis de débrider un peu mon espagnol.

Nous avons discuté des résultats des élections (c’est le parti révolutionnaire qui a triomphé, révolutionnaire mais libéral…), des différences franco-mexicaines sur le mariage (un thème récurrent quand on voyage en couple non déclaré)… Il nous a déposé à l’entrée de la ville, ce qui nous permis de faire quelques ravitaillements pour nos pique nique improvisés (merci les tupperwares pliables !!!).

Observer les tortues d’Akumal près de Tulum… Ou pas !

En surfant sur le net, nous avions entendu parler d’une très belle occasion : la plage d’Akumal où il est possible de se baigner avec des tortues. Ni une, ni deux, au son de ce verbiage animalier, nous sautons dans un colectivo pour voir ce qu’il en retourne. Cette plage est en effet publique donc gratuite et avec un équipement de base de snorkeling, à 100 m du bord, on peut observer sans problème des tortues toute l’année. Nous louons masques et tubas, puis nous filons vite à l’eau. En quelques minutes, nous avons vu 4 tortues différentes. La plus grande était, à elle seule, un vrai buffet sous marin, pas loin de 3 gros poissons voraces la suivait à la trace pour lui bouffer la couenne !

Après avoir réchauffé notre corps au soleil après cette première virée, nous n’avons pas résisté à une deuxième observation. Au passage nous avons également vu une raie, elle aussi accompagnée de squatteurs.

MISE A JOUR : Désormais (en 2024), il est obligatoire d’être accompagné d’un guide pour tester cette expérience. Cela pourrait permettre d’éviter les abus mais d’après les retours que l’on a eu lors de notre deuxième voyage, il y a malheureusement trop de personnes autour des tortues (qui sont de moins en moins nombreuses). Si vous êtes sensibles au bien être animal, vous risquez fort de ne pas y trouver votre compte. Accès à la plage 120 pesos + guide pour le snorkeling 500 pesos.

Se prélasser sur les plus belles plages de Tulum

Après avoir bien baroudé, il est agréable d’aller se détendre sur une des nombreuses belles plages de Tulum. Les possibilités sont très nombreuses mais contrairement à 2013, en 2024 peu d’entre elles sont accessibles gratuitement. Tout le littoral (ou presque) est privatisé par des hôtels ou des beach club.

Mini guide de la plage publique (et gratuite) ou privée à Tulum :

• en théorie, les plages sont publiques au Mexique, dans la pratique, l’accès se faisant par des hotels ou beach club, il faut payer ou utiliser leurs services (palapa, boisson, parking…)
• vous pourriez donc trouver un accès publique pour vous poser gratuitement normalement, mais dans la partie sud, c’est quasi impossible, tout le front de mer est squatté par les transats et palapas
• dans la zone nord, il y a des possibilités d’accès gratuit à la plage, notamment vers la plage paraiso, vous pourrez vous installer avec vos boissons etc librement, mais venez tôt pour trouver une place. Aussi, les parkings sont chers, donc venez à pied ou en taxi
• Enfin, sachez que les plages publiques dans la zone nord ne sont pas nettoyées par rapport aux plages officieusement privées du sud nettoyées par les hotels. Donc de mars à novembre, il y a de fortes chances qu’elles soient envahies par les sargasses.

En cherchant une plage naturelle, nous avons trouvé celle d’Xcacel que nous vous recommandons vivement. Xcacel est une initiative locale visant à préserver les écosystèmes d’un petit morceau du littoral. Il s’agit d’un des rares endroits sans construction où seule la nature peut s’épanouir. Comme la plage est naturelle, il y a des débris végétaux dessus. Sachez que ces liesses de mer sont utiles pour les animaux et ne signifient pas que la plage est sale. Nous avons trouvé la plage très belle, cela fait du bien de voir un littoral préservé, avec des oiseaux qui volent de toutes parts et même un coati qui passe sur la plage. La grande richesse d’Xcacel se trouve aussi sous l’eau. Prenez vos masques et tuba, à quelques mètres vous verrez l’endroit où les vagues se cassent sur le récif. Il faut aller jusque là pour observer celui ci avec ses nombreux coraux et une multitude de poissons. Avec un peu de chance vous verrez peut être une tortue sans être dans la cohue d’Akumal. L’entrée est de 110 pesos mais sert à soutenir cette belle initiative.

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Guide tourisme – visiter Tulum au Mexique

Où dormir à Tulum ?

A Tulum, l’endroit le plus prisé pour dormir, c’est le long de la plage. Mais c’est aussi l’endroit le plus couteux… Cela dépend donc de votre budget, mais si vous êtes en mode économique mieux vaut se loger dans le centre ville. C’est certes moins agréable, mais très pratique pour les courses et l’accès aux transports en commun. Sachez qu’à Tulum, il y en a pour tous les budgets de l’hostel de backpackers au resort de luxe.

Pour trouver les hostals les plus économiques, je vous recommande de chercher une fois sur place dans le centre. Certaines ne sont pas sur des plateformes en ligne. Attention, si vous faites cela pendant la haute saison, le risque est de devoir taper à plusieurs portes avant de trouver une chambre. Sinon voici quelques suggestions d’hôtel réservables en ligne.

Hébergements budget raisonnable (- de 100 euros la nuit)

• Cozy Room : Des tentes géodésiques très cosy bien intégrées dans un espace végétal foisonnant. Situé dans le quartier festif en bord de mer.
• Sunset House : Dans la « zone hotelera » à proximité de la plage, cet hôtel propose de belles chambres à la décoration exotique moderne. Le cadre est luxuriant et la piscine agréable.

Hébergements moyenne gamme

• Mamasan Treehouses et Cabin : Hôtel 4 étoiles proposant des cabanes dans les arbres et des suites avec des baies vitrées au design incroyable et des matériaux naturels. Le cadre nature est superbe et les prestations de qualité. L’établissement est au bord de la plage, dans la zone hotelière, au calme.
• Ikal Tulum Hotel : Un magnifique hôtel constitué de chalets réalisés avec des éléments naturels. Très bien situé à proximité des belles plages de Las Palmas et Los Pescadores.

Hébergements haut de gamme

• Zamas Hotel : des cabanes charmantes en toit de chaume en bord de mer dans un superbe cadre. L’image même du bohême chic qui caractérise Tulum. Du haut de gamme sans tape à l’oeil comme on l’adore.
• La valise Tulum : Un des plus beaux, si ce n’est le plus bel hotel de Tulum, situé dans la zone hotelière. Des bungalows luxueux ouverts sur la nature au charme incroyable. Une expérience unique. Si vous n’avez pas le budget, allez tout de même voir les photos pour rêver un peu…

Que vous soyez en pleine saison touristique ou non, mieux vaut réserver à l’avance pour avoir le choix et payer au prix juste.

Où dormir dans les environs de Tulum ?

Si comme nous vous n’aimez pas la frénésie de Tulum et son côté « grosse station balnéaire » vous pouvez loger dans la nature dans des villes à proximité. Voici deux belles adresses dans un cadre naturel, au calme et développant de belles valeurs.

H2Ojos : Situé dans la zone avec de nombreux cenotes célèbres de la région, à seulement quelques minutes à pied de Los dos Ojos, cette grande maison en bois propose plusieurs appartements avec une cuisine équipée et une salle de bain. La décoration exotique tout en bois nous a beaucoup plu. C’est spacieux et confortable. La forêt adjacente se contemple en haut de la grande tour d’observation où l’on peut se prélasser dans un hamac, débusquer les oiseaux et prendre son petit déjeuner. H2ojos est à 30 minutes en voiture du centre de Tulum, on peut rayonner dans de nombreux endroits facilement à partir d’ici.

Réserver au H2Ojos

Blue monkey : Situé à Chemuyil dans une zone naturelle, le blue monkey est situé dans la forêt où sont disposées deux grandes cabanes en bois. Le côté insolite des cabanes ? Il n’y a pas de murs, ils sont remplacés par des moustiquaires. On a l’impression de dormir à la belle étoile, le confort en plus. Le Blue monkey développe une démarche écologique poussée avec une bonne gestion de l’eau, des toilettes sèches et une sensibilisation à l’environnement. Dans l’enceinte du Blue Monkey, vous trouverez une tour d’observation où profiter du coucher du soleil et voir les oiseaux, il y a aussi une petite piscine. Miguel et Alonso, les propriétaires sont supers chaleureux et impliqués dans le développement durable de la région. Ils proposent aussi des sorties de découvertes vers des cenotes méconnus. Biologistes de formation, ils peuvent aussi vous en apprendre plus sur les richesses naturelles du Yucatan.

Réserver au Blue Monkey

Transports à Tulum

Pour visiter les différents lieux présentés dans cet article vous avez plusieurs options :

• Location de voiture : Nous vous recommandons la plateforme Discovercars pour trouver un véhicule
• Transports en commun : c’est très facile de se déplacer en collectivos (petit bus). Beaucoup de sites sont desservis facilement. Sur place, c’est facile de trouver son chemin.
• Taxis : Utile pour les lieux non accessibles en transports en commun ou faire la liaison avec les transports en commun. Pensez à bien vous mettre d’accord en amont sur le montant de la course.

Où louer une voiture au Yucatan ? Nos conseils

Selon les différents cas de figure, voici nos recommandations :

• Si vous avez une carte de crédit : louez votre voiture via la plateforme Discovercars qui propose les offres les plus économiques et le plus grand choix. Pour l’assurance complémentaire (0 franchise), plutôt que celle (hors de prix) des loueurs vous pouvez opter pour celle de Discovercars (6€/j) pour des séjours courts ou celle de Serenitrip (7,6 €/ j ou 96,5 € par an) pour des voyages de + de 15 jours.

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• Si vous avez une carte de débit : vous devez passer par un des rares loueurs qui acceptent ce type de paiement. Celui qui propose l’offre la plus intéressante et la plus complète est Touracancun (assurance 0 franchise complète, assistance, 2ème conducteur gratuit, assurance anti corruption… inclus)

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Quelle carte de crédit pour éviter les frais de change à l’étranger ?

Au Mexique, changer des devises, faire des retraits ou payer avec sa carte bancaire classique peut engendrer des frais importants. Nous vous déconseillons aussi de changer de l’argent sur place car les taux de change vous serons défavorables et avoir trop d’argent liquide sur soi n’est jamais une bonne idée.

Optez plutôt pour une carte bancaire sans frais à l’étranger (oui, ça existe). Après en avoir testé plusieurs, nous pensons que celles proposées par Fortuneo sont les plus intéressantes. Le compte est totalement gratuit, que ce soit pour la carte fosfo (sans conditions de ressources) ou gold mastercard (carte gratuite mais avec 1800 € net de ressources min, seul ou un couple).
La différence entre les deux concerne l’assurance voyage qui est plus avantageuse pour la gold mastercard et la possibilité de demander une carte à débit différé = carte de crédit, permettant de payer la caution indispensable dans la plupart des cas pour louer une voiture à l’étranger.

En ce moment, 80 € offerts pour l’ouverture d’un compte gold mastercard ou 30 € pour fosfo en cliquant sur les liens ci-dessus

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Quelle assurance voyage choisir pour un voyage au Yucatan ?

Choisir une assurance voyage peut être un exercice compliqué, mais il est indispensable d’être assuré au Yucatan et dans tout le Mexique sur la responsabilité civile et les frais médicaux, au risque de gros ennuis financiers en cas d’accident. Passant régulièrement du temps à éplucher les offres et le détail des garanties, je vous conseille les contrats d’assurance suivants :

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Trouver des activités à Tulum et dans les cenotes

Visiter Tulum, c’est l’occasion de multiples activités, qu’elles soient culturelles, sportives, nature… Certaines peuvent se faire en indépendant, d’autres nécessitent de faire appel à un guide, à une excursion organisée.

Pour cela, vous avez deux options : vous renseigner sur place dans la multitude d’agences locales, elles proposent des tours pour toutes sortes d’activités. Mieux vaut maitriser l’Espagnol et avoir du temps si vous partez sur cette option.

L’autre option, c’est de passer par une plate forme de réservation. Les avantages :

• vous pouvez réserver à l’avance et à distance,
• vous avez une vue d’ensemble sur les possibilités,
• vous pouvez trier les sorties par langue, popularité, prix etc.

Réserver une activité à Tulum, dans les cénotes ou les temples mayas

Un voyage en prévision ? Lisez nos articles sur le Mexique et le Yucatan,
notamment Valladolid, avec les cénotes et Chichen Itza

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