La Vendée méconnue, un week-end au vert autour d'Aizenay

Bien que Nantais depuis une dizaine d’année, nous sommes loin d’avoir exploré tous les recoins de la Vendée, notre département voisin. Son identité forte et ses lieux très emblématiques comme les sables d’Olonne, le Puy du fou ou Noirmoutier nous empêchaient peut être de regarder ailleurs.

Pourtant, lové paisiblement entre les grandes plages du littoral et le bocage vendéen, il est un territoire plus discret, une autre facette de la Vendée qui s’est offerte à nous le temps d’un week-end. Entre Aizenay et Apremont, entre Vie et Boulogne, deux rivières s’y entrelacent pour le plaisir des flâneurs bucoliques. Tels des chasseurs de trésors, nous sommes allés à la découverte de ses plus belles pépites. Un tourisme vert en Vendée bien loin des clichés habituels sur le département !

Prémices natures au Poiré sur Vie

Vendredi, 16h, sortie d’école et nous voilà déjà prenant la poudre d’escampette en TER direction de la gare de Belleville Vendée (commune de Bellevigny). De là, nous prenons une voiture pour parcourir le territoire de la communauté de communes de Vie et Boulogne. Nous posons notre valise dans un des gîtes de « Bulle nature » situé à la Prévisière au Poiré sur Vie. Le cadre nous enchante immédiatement. De jolies maisons en pierres apparentes, un étang et une vie qui foisonne avec les nombreux animaux du domaine. Stéphane et Karine, les propriétaires, ont imaginé cet endroit comme un lieu de ressourcement et je peux déjà vous dire que c’est réussi.

C’est en parcourant le domaine avec Stéphane, en allant à la rencontre des différents animaux, que nous comprenons la démarche singulière du lieu. Leur simple présence, le fait de pouvoir interagir avec eux est en soi très apaisant. Mais leur rôle dans ce bien être recherché va plus loin. Les animaux peuvent aussi servir, pour ceux qui le souhaitent, de médiateur pour débloquer des situations personnelles. En effet, Karine a découvert puis s’est formée à la zoothérapie (ou médiation animale) et propose des séances avec cette méthode. Elle nous raconte comment l’animal peut être un facilitateur pour la verbalisation des maux, un « support » pour comprendre ses propres mécanismes psychiques. Le thérapeute s’appuie sur la personnalité et le comportement d’un animal en particulier pour créer un climat propice, des instants d’observation et d’introspection.

Même si nous n’avons pas fait de séances de zoothérapie à proprement parler, nous avons apprécié d’être en contact avec les animaux. Hélio était ravi de nourrir les poules, papouiller les chèvres et s’extasier devant les agneaux. Quant à moi, je me suis plongée dans le regard des ânes au son des huppes fasciées qui passaient furtivement au dessus de nos têtes. Quel plaisir d’être baigné dans cet environnement calme et foisonnant de vie à la fois.

Ce premier contact avec le territoire de Vie et Boulogne augure déjà une belle escapade bucolique. Nous la poursuivons en nous baladant tantôt le long de la Vie (nom donné à la rivière) tantôt sur les chemins creux du sentier des farfadets où un immense mégalithe gravé intrigue notre loustic.

Idées rando au Poiré sur Vie :
– Sentier des Farfadets, 6,5 km où vous tomberez sur la pierre de Merlière, classée au patrimoine historique. Il s’agit d’un mégalithe gravé emprunt de nombreuses légendes.
– Sentier du Ruth, 11km jalonné d’arbres remarquables à observer. Départ : la grotte. Balisage Jaune.

Tourisme de mémoire dans la forêt d’Aizenay

Après cette mise en jambe, il est temps d’aller explorer un autre espace naturel remarquable. Celui de la forêt d’Aizenay dont une partie est classée espace naturel sensible. Il n’en fallait pas plus pour nous donner envie de marcher davantage. Nous démarrons par une des extrémités de la forêt, au parc des Engoulevents. C’est une partie aménagée, on y trouve des tables de pique-nique et des jeux pour enfants. Il y a aussi des enclos avec des animaux (chèvres, daims…) mais je n’ai pas trouvé cela pertinent dans ce cadre précis. Après un copieux déjeuner avalé sur le pouce, Hélio profite de la toile d’araignée et de la tyrolienne avant que nous partions en balade. Depuis le parc des Engoulevents, il y a des sentiers de promenade mais nous préférons démarrer notre randonnée à l’autre extrémité de la forêt d’Aizenay. Nous avons entendu parlé du sentier du Souvenir, une installation insolite en guise de mémorial pour des soldats américains.

Cela pique notre curiosité. Arrivés sur le parking du point de départ du sentier du souvenir, une pancarte affiche la couleur et nous en dit un peu plus sur l’évènement tragique qu’a connu cette forêt en 1944. Un bombardier américain s’y est crashé. Plusieurs soldats y ont laissé la vie mais il y eu également des rescapés. En pénétrant dans le bois, cette histoire va nous être racontée d’une manière surprenante. Des plaques métalliques surgissent de l’humus et des feuilles séchées. Tels des débris d’une carlingue, ils semblent avoir été abandonnés par l’histoire. En nous en approchant, nous remarquons que les moments clés de cet évènement y sont gravés. On apprend alors ce que sont devenus les rescapés. Certains ont été rattrapés par les Allemands et d’autres, au bout d’une longue épopée et chaîne de solidarité ont réussi à rejoindre l’Espagne.

Je n’aurai pas pensé être happée par un mémorial de la sorte. Je ne suis généralement pas attirée par les lieux de tourisme commémoratifs. La scénographie originale, l’ambiance singulière qui se dégageait m’ont plongé à mon corps défendant dans cette histoire. Si Hélio a davantage été fasciné par le trou creusé par l’impact du crash, cette installation a été un moyen pour nous de lui parler de la guerre. D’une histoire, qu’il, je l’espère, n’aura pas l’occasion de vivre un jour.

Ensuite, les sentiers tangents ont invité nos jambes à se dégourdir, nos corps à crapahuter sur des troncs délaissés et nos regards à se perdre sur les 1000 détails de la forêt. Comme d’habitude, le milieu forestier ne nous a pas déçu.

Pour découvrir la forêt, ses différentes randonnées et le sentier du souvenir, renseignez vous auprès de l’office de tourisme d’Aizenay.

Apremont, une jolie petite cité de caractère bordée d’un lac

Notre week-end se poursuit du côté d’Apremont, un village classé petite cité de caractère. Situé seulement à 1h de Nantes, nous ne soupçonnions pas son existence. Heureusement nous avons réparé cette crasse ignorance. Sachez déjà que je parle d’Apremont en Vendée bien sûr ! Il existe aussi Apremont sur Allier et un autre Apremont en Savoie (qui a donné son nom à un fromage).

Pour rejoindre Apremont sur le territoire de Vie et Boulogne, nous empruntons une route vallonnée de campagne. La Vie au début discrète commence à s’épaissir à mesure que nous nous approchons du barrage. C’est ici que nous avons rendez-vous pour une séance de kayak. En chemin, nous croisons fort les doigts pour que les averses imprévisibles choisissent un autre terrain de jeu que le nôtre. Nous avons le temps de nous équiper pendant que le vent chasse les nuages.

A bord, chacun prend ses marques, les appréhensions d’Hélio vont et viennent au gré des flots. Nous allons remonter la Vie autant que nos bras nous le permettent. Premier obstacle, passer l’aqua parc où des personnes font du wake board. Nous attendons le bon créneau pour passer en toute sécurité tout en observant le jeu d’équilibriste des riders. Passé ce tumulte, la nature s’apaise, nous longeons les rochers sculptés qui délimitent les rives. Le soleil joue au chat et à la souris. Il dévoile ou obscurcit à sa guise les détails du paysage. Au ras de l’eau, les perspectives changent et nos regards s’égarent sur les végétaux immergés.

Louer un kayak à Apremont

Au retour, le vent n’est pas notre allié. Nous avons bien fait de ne avoir été trop loin. Il est temps de déjeuner avant de visiter Apremont. Déjà, les deux tours de son château et son église aux inspirations toscanes captent notre attention. La rue Philippe de Chabot longeant la muraille nous mène à l’entrée du château, là où se trouvait jadis le pont levis. A peine passé le châtelet d’entrée que nous sommes accueillis par un joli jardin fleuri. Récemment, il accueillait encore la mairie d’Apremont. En nous approchant du château et en scrutant son architecture, nous repérons quelques anachronismes ou anomalies. La partie centrale qui relie les deux tours renaissance n’est pas de la même époque. Elle fut démantelée après l’âge d’or du château. Il était alors plus rentable de vendre les pierres que de l’entretenir.

Le château d’Apremont a en effet connu de multiples vies depuis sa création. L’éperon rocheux où il est situé était déjà un lieu stratégique au XIe siècle. Mais c’est au XVIe siècle, par la volonté de Philippe Chabot, amiral de France, qu’il devint un superbe logis Renaissance. Pour cela, une partie de la forteresse médiévale initiale est détruite. Des maquettes et plans permettent de se rendre compte de l’architecture initiale du logis et de comprendre toutes les transformations qu’il a subit avec le temps.

La visite se poursuit au sein d’une des tours du château où un escalier a été installé (auparavant, la distribution aux étages s’effectuait via la partie centrale aujourd’hui détruite). Les salles parsèment des indices sur les us et coutumes de l’époque. Mélanie, responsable du site, nous aide à les décrypter. Nous atteignons bientôt le sommet de la tour duquel se déploie un joli panorama sur les alentours.

Les profondeurs du château nous intriguent tout autant, et notamment l’allée cavalière. Entre la terrasse principale du château et la plaine en contrebas, on compte environ 9 mètres. Pour permettre aux cavaliers d’atteindre cette terrasse sans quitter leur monture, un tunnel a été creusé dans la roche. Un travail de titan qui semble aberrant au regard de l’utilité réelle. En effet, l’entrée du château est toute proche. Une fantaisie qui montre bien que la construction d’un tel édifice était surtout une question de vantardise, d’apparat et de pouvoir. Nous continuons à aller de surprise en surprise au gré des expositions qui jalonnent le parcours.

Informations pratiques : Visiter le chateau d’Apremont

En repartant du château d’Apremont, juste en face, une vitrine d’un bleu éclatant nous interpelle. Il s’agit d’un atelier de vitraux. Derrière le verre curieux se cachent Bruno et Selma, artisans vitraillistes. Bruno est justement en train de réaliser une commande et nous accorde de son temps pour partager avec nous son savoir faire. Une première qui nous a beaucoup appris sur les étapes de la création d’un vitrail, de la découpe du verre à la pose des barres en plomb en passant par la peinture et la soudure. Après cette initiation, je ne verrai plus les vitraux de la même manière.

En savoir plus sur l’atelier du Verre curieux

Après cette incursion au pays du verre, nous reprenons notre visite d’Apremont en suivant le parcours du patrimoine. Il nous mène jusqu’au quartier Samson et la jolie rue royale d’où les tours du château jaillissent de la végétation. Ici, nous avons un bel exemple des maisons anciennes. Nous regardons de près la pierre qui les composent. Il s’agit de micaschiste, une roche d’un gris irisé et joliment plissée. C’est la même qui recouvre le château. Pour terminer en beauté, nous profitons encore de la vue sur le château depuis la prairie au bord de la Vie.

Téléchargez cette brochure pour suivre le parcours de découverte du patrimoine d’Apremont

Parcours d’orientation à Beaufou

Pour terminer notre séjour sur le territoire de Vie et Boulogne, il nous reste quelques heures pour tester l’un des parcours d’orientation du territoire. Il en existe 7 différents. Nous jetons notre dévolu sur celui de Beaufou. Sans ce parcours, nous n’aurions peut être pas eu l’idée de passer par ici. Le parcours d’orientation démarre à l’église de Beaufou. Nous avons un plan très précis qui nous indique les 10 balises à retrouver. Hélio se prend vite au jeu. A tel point que nous n’avons pas le droit de toucher à la carte. Le parcours est adapté pour les enfants et nous n’avons donc aucun mal à trouver les balises. Chacune d’elle est placée à un endroit stratégique qui nous permet de découvrir un lieu ou détail d’intérêt du village. Et si jamais vous avez l’idée de tricher (n’est ce pas Seb), sachez que chaque balise poinçonne la carte avec un symbole différent !

Retrouvez ici les fiches des 7 parcours d’orientation

Avant de rejoindre la gare, nous faisons un ultime crochet au hameau de la Tulévrière où une jolie chapelle et un atelier de forgeron mérite une petite visite. Malheureusement, l’atelier était fermé. A voir l’intérêt d’Hélio pour les anciens outils agricoles en fer exposés en extérieur, je pense qu’il aurait adoré voir le forgeron à l’œuvre. Il faudra revenir …

J’espère que cet article vous donnera envie de découvrir ce territoire méconnu de la Vendée. Il possède de nombreux atouts et est également bien situé puisqu’il reste à proximité de Saint Gilles Croix de Vie et d’autres sites d’intérêt en Vendée. Un secteur idéal pour rester au calme loin de l’agitation du littoral et rayonner au gré de ses envies.

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Ce reportage a été réalisé en partenariat avec l’Office de tourisme de Vie et Boulogne. Nous les remercions pour leur accueil et leur confiance. Tous nos propos restent libres et sont le reflet de notre expérience personnelle.