Au coeur du parc national d'Iguazu et ses mythiques chutes d'eau

Les chutes d’Iguazu sont un incontournable d’un voyage en Amérique Latine à l’instar du Perito Moreno ou du salar d’Uyuni. Les photos et vidéos circulent sur le net, nous les avons maintes fois regardé, incrédules, pour finalement nous retrouver nez à nez avec elles.

Mais Iguazu pour nous est également un lieu emblématique, chargé d’une émotion singulière. Il s’agissait de la dernière étape importante de notre voyage en Amérique Latine. Comme une conclusion magnifique à cette parenthèse qu’est un voyage au long cours.

Voici donc le récit de notre visite des chutes d’Iguazu côté Argentine et Brésil, suivi d’informations pratiques détaillées.

Visiter les chutes d’Iguazu, du rêve à la réalité !

Je le disais en préambule, Iguazu fait partie (en tout cas pour moi) des lieux naturels mythiques à découvrir de ses propres yeux.

Ma crainte en y allant était d’être déçue. Virtuellement, n’en ai je pas déjà embrassé les moindres recoins ? Vu sous tous les angles, toutes les coutures, la surprise sera t’elle au rendez vous ? De plus, dans les reportages comme sur les blogs (je plaide coupable !), la tendance est de montrer le meilleur, de sublimer les sites que l’on parcours. J’avais donc peur que la réalité soit un peu moins belle et sauvage que ne le laissaient entendre les récits.

Il faut dire que des années plus tôt, je fus assez échaudée pour ne pas dire traumatisée par les chutes du Niagara. Car au delà de la beauté intrinsèque de ces cascades, ses environs très très immédiats sont tout ce que déteste au plus haut point, parking et village touristique en mode Disneyland (où comment massacrer une merveille de la nature).

Mais trêve de digression, allons vérifier cela par nous même ! Nous démarrons la visite des chutes d’Iguazu par le côté Argentin (qui est à mon sens le plus intéressant, comme ça c’est dit !).

La fréquentation importante du parc implique nécessairement des infrastructures, mais j’ai été agréablement surprise. Exit le tape à l’œil, l’entrée et les lieux pour se restaurer sont faits de manière à rester le plus intégré à l’environnement immédiat. Le petit train en revanche me dérange un peu mais il a le mérite de rendre accessible au plus grand nombre certains sites plus éloignés (notamment la fameuse garganta del diablo).

Les passerelles installées s’accordent au mieux avec la végétation et, fait appréciable, elles sont accessibles pour les fauteuils roulants et poussettes.

Passé ces détails logistiques, il me faut m’enfoncer un peu plus dans les sentiers pour découvrir enfin les premiers panoramas sur les chutes. Durant un moment fugace une légère sensation de déception me parcouru. Je vais vous dire pourquoi afin que vous ne tombiez pas dans le même piège.

J’ai trouvé cela plus petit que ce que j’avais pu voir dans les reportages. En effet, les plans que l’on montre souvent sont des vues du ciel, celles qui embrassent l’intégralité des cascades et qui montrent l’étendue des différentes cascades. Or, quand nous sommes à pied, nous pouvons admirer la puissance des cascades bien entendu, mais seulement une partie de cette étendue horizontale (normal, puisque les cascades s’étendent tout de même sur 3 km !). La vue du côté brésilien donne un meilleur aperçu du nombre de cascades accolées les unes aux autres.

Le sens de la vue n’est pas le seul sollicité et bien heureusement car cela décuple l’expérience. L’environnement de la jungle humide apporte son lot de senteurs boisées. L’ouïe doit se réveiller pour distinguer le pépiement des oiseaux derrière le vacarme des trombes d’eau. Cette douche acoustique crée une bulle dans laquelle on se love sans retenue.

Il est difficile de décrire la puissance qui se dégage des lieux. Le débit est impressionnant, il envoie valdinguer des millions de gouttelettes, qui ricochant sur les rayons du soleil, forment des arcs en ciel permanents. Iguazu fait partie des lieux où l’on ne peut s’empêcher de se sentir infiniment petit.

Durant deux jours nous avons arpenté le parc côté argentin. Le premier jour nous l’avons consacré aux sentiers supérieurs, inférieur, l’île San Martin et la Garganta del Diablo.

La seconde, nous avons choisi d’aller nous balader sur le sentier de Macuco pour une raison bien précise…

Le parc national d’Iguaçu côté argentine, un paradis pour les animaux !

On le sait moins, mais le parc naturel d’Iguazu du côté argentine est un très bon spot pour observer les animaux (oiseaux compris).

Sur les sentiers les plus fréquentés, les coatis voraces et opportunistes sont les plus faciles à observer.

Des oiseaux particulièrement sociables, comme ce magnifique geai, risquent fort de vous réclamer une petite taxe de passage. Aux heures où dans les lieux les moins fréquentés, il est possible de faire d’autres découvertes.

Voici les lieux où nous vous conseillons d’ouvrir un peu plus l’œil pour avoir la chance de faire quelques rencontres animales.

Le sentier de Macuco (Macuco trail)

Ce sentier à l’écart des chutes d’Iguaçu est un des sentiers les moins fréquentés du parc. Ainsi c’est surement un des rares endroits où vous pourrez voir des singes hurleurs, comme ce fut le cas pour nous. Mais attention, il faut guetter le frémissement des feuilles dans les arbres pour détecter leur présence car ils restent malgré tout sur leur garde.

Marcher lentement et discrètement augmentera vos chances de voir déguerpir à la dernière minute un petit agouti. Si vous n’êtes pas accoutumé à l’observation des animaux, nous vous livrons tout nos conseils dans ce guide pratique.

Nous avons même eu la chance de croiser furtivement le chemin d’un cerf (ou genre) qui attendait le train !

La passerelle sur l’eau qui mène à la garganta del Diablo

La garganta del Diablo est certes un des must des chutes d’Iguazu, mais ne vous y précipitez pas trop vite à la sortie du train. D’une part, vous risqueriez de vous gaufrer sur la passerelle (glissante à souhait) et d’autre part vous manqueriez le ballet des toucans et des hérons.

C’est ici aussi que notre œil de Lynx a su débusquer un reptile qui se faisait gentiment taquiner par de jolis papillons. Nous avons remercié nos fidèles jumelles qui nous ont permi de profiter du spectacle d’un caïman au repos.

Cette passerelle est d’ailleurs un des moments forts de cette visite, c’est saisissant d’être au dessus de la cascade.

Les recoins de l’île San Martin

Nous avons attendu le bateau en compagnie d’un lézard intrigué par notre présence. Les moments de pauses sont aussi très propices pour regarder les papillons.

Notre petite grimpette sur l’île San Martin a quant à elle été récompensée par le spectacle d’un groupe de vautours. J’avoue avoir eu quelques sueurs froides quand l’un d’eux, intrépide, qui n’a pas respecté ma distance personnelle de courtoisie.

Au sein du parc national d’Iguazu, il existe aussi des activités balisées pour observer la faune, mais nous préférons mille fois les découvrir dans leur espace naturel. Il existe aussi un refuge pour les animaux blessés ou victimes de contrebande.

Les chutes d’Iguazu côté brésil – une vue d’ensemble à couper le souffle

Le parc national d’Iguazu se trouve à la jonction de trois pays : l’Argentine, le Paraguay et le Brésil. Une situation bien particulière, le rio Iguazu faisant œuvre de frontière.

Si on ne peut observer les chutes depuis le Paraguay, il est possible de les admirer côté argentin et brésilien. Côté Brésil, l’avantage principal réside dans la configuration des lieux, donnant une vue d’ensemble sur les chutes, de la Garganta do diablo à l’île San Martin.

Pour le reste, le côté argentin reste à nos yeux bien plus attrayant : balade dans la forêt, observation d’animaux, circuits en bas et au dessus des chutes…

Mais si vous restez plusieurs jours dans le coin, ce serait dommage de ne pas venir observer ce site exceptionnel sous un autre angle. La balade à flanc de falaise d’une à deux heures reste un moment fort, n’en déplaise aux hélicos qui tournaient au dessus de nos têtes.

Les chutes d’Iguazu, un lieu à préserver – conseils pour un tourisme responsable

Le parc national d’Iguaçu est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce site naturel est aussi magnifique que fragile. De nombreuses activités humaines le mette en danger (centrale hydroélectrique, agriculture, tourisme…)

J’espère que le site saura trouver un équilibre durable face à l’afflux de visiteurs. Les infrastructures n’ont pas vocation à se développer davantage afin de ne pas polluer visuellement les lieux. A certains endroits, on voit déjà les restes d’anciennes infrastructures (difficile surement à désinstaller complètement).

Ce qui me préoccupe aussi beaucoup, c’est la question animale sur le site. Les visiteurs continuent, malgré les campagnes de sensibilisation, de nourrir certains animaux ou de s’en approcher de trop près. Cela a de nombreuses conséquences, notamment de rendre malade les animaux ou de modifier leur comportement (agressivité, perte de leur caractère sauvage…). La forte présence des visiteurs fait également fuir les animaux dans des coins reculés, or les territoires et écosystèmes propices à leur survie de sont pas illimités.

Certaines activités mises en place à l’intérieur du parc sont à mon avis à exclure. La première : le vol en hélicoptère. Au delà de l’impact en terme de pollution (mais ne soyons pas hypocrite nous sommes venus en avion jusqu’ici) ! C’est surtout les répercussions sur les animaux. Le bruit incessant des engins conduit en effet les animaux à devoir s’éloigner et trouver d’autres refuges. Aussi plus égoïstement pour les visiteurs, avoir ce vrombissement en fond sonore dans un cadre pareil, c’est très désagréable.

Sur un site déjà fréquenté, je pense qu’il n’est pas judicieux de participer à activités de type « attraction » (bateau à moteur qui vous emmène au pied des cascades) car cela favorise la mise en place d’infrastructures supplémentaires. A terme, j’ai un peu peur que les chutes d’Iguazu deviennent un parc d’attraction géant comme c’est le cas aux chutes du Niagara.

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Conseils pratiques – visite des chutes d’Iguazu côté Brésil et Argentine, que voir, que faire ?

Les informations ont été actualisées en décembre 2019

Transport jusqu’aux chutes d’Iguazu et passage de la frontière

Se rendre aux chutes d’Iguazu depuis Puerto Iguazu (côté Argentine)

Pour aller au parc national d’Iguazu (côté argentin), prendre le bus « Rio Uruguay » à la gare routière. Celle-ci est bien aménagée et vous n’aurez aucun mal à trouver un guichet pour prendre vos billets et trouver les horaires. Le trajet dure 30 min et coûte 360 pesos (en décembre 2019).

Se rendre aux chutes d’Iguazu en Argentine depuis Foz do Iguacu (côté Brésil) en traversant la frontière

Il faut prendre un bus « Rio Uruguay » en direction de l’Argentine et aller jusqu’au terminus. En chemin , vous vous arrêterez à la frontière pour faire les formalités.

Pas de panique, le chauffeur s’occupe de tout : il prend vos passeports et va les faire tamponner. Les français n’ont pas besoin de visa et il n’y a pas de taxe de douane.

Une fois au terminus, prenez un deuxième bus direction « las cataractas » et s’arrêter à la fin. Comptez environ 1h de trajet.

Se rendre aux chutes d’Iguazu au Brésil  depuis Puerto Iguazu (côté Argentine) en traversant la frontière

Au terminal de bus, prenez un bus de la compagnie « Rio Uruguay » qui va en direction de « Cataratas-Brasil ». Ce bus évite de passer par le centre ville de Foz do Iguacu. Vous aurez à vous arrêter au passage côté argentin mais pas brésilien si vous faites l’aller retour dans la journée, il s’agit d’un visa spécial courte durée dans ce cas qui ne nécessite pas de formalités particulières, le chauffeur de bus s’occupe de tout (ce n’était pas le cas auparavant apparemment, il fallait faire le traditionnel tamponnage côté argentin et brésilien soit même) !

Vous ne serez de toute façon pas seul dans ce cas dans votre bus, alors les chauffeurs rompus à la tache sauront vous accompagner.

Se rendre aux chutes d’Iguazu au Brésil depuis Foz do Iguacu (côté Brésil)

Pour aller du côté brésilien, il suffit de prendre le bus 120 qui passe dans la ville. Comptez environ 40 min de trajet.

Transport de l’aéroport international jusqu’à Puerto Iguazu

La plupart des visiteurs arrivent en avion pour visiter les chutes d’Iguazu. Il y a un service de bus qui vous emmène de l’aéroport international Iguazu jusqu’à Puerto Iguazu. Il existe également des services de transfert privés pas très cher si vous souhaitez plus de confort.

Les tarifs de bus pouvant évoluer très vite, je vous conseille de vérifier sur place.

Si vous ne voulez pas vous prendre la tête, il existe des services de transfert qui viennent vous chercher à l’hôtel et vous emmène jusqu’à l’entrée des chutes, que ce soit côté Brésil ou Argentine et quel que soit votre ville de départ. Par exemple, cette excursion qui vous mène côté argentin ET brésilien.

Tarifs et Horaires de visite du parc national d’Iguazu

Horaires et tarifs chutes d’Iguazu côté Argentine

Le parc national d’Iguazu (côté Argentine) est ouvert tous les jours de l’année de 8h00 à 18h00.

Pour les étrangers (hors zone Mercosur), le tarif d’entrée est de 2800 pesos (juin 2022), gratuit pour les moins de 6 ans. Les tarifs sont indiqués en pesos. Il n’est pas possible de payer dans une autre monnaie, mais les cartes bancaires sont désormais acceptées. D’ailleurs, si vous n’avez pas encore prévu de carte bancaire sans frais de change à l’étranger, je vous conseille fortement de jeter un coup d’oeil à cet article, vous pourriez économiser par mal de sous !

Un document d’identité est requis de manière à déterminer votre nationalité et donc le prix de l’entrée si vous prenez votre billet sur place.

Si vous revenez le lendemain, vous aurez une ristourne de 50%. Pour cela, il ne faut pas oublier de retourner au guichet la veille pour faire tamponner son billet et avoir ainsi une preuve.

Sinon, vous pouvez réserver votre billet à l’avance en ligne mais devrez indiquer votre horaire précis

Pour 15-20 €, de nombreuses agences locales vous proposent des excursions en petit groupe incluant le tarif d’entrée, le pick up à votre hotel et un guide (plus des options facultatives comme le bateau). A vous de voir si vous préférez être en indépendant ou avoir les conseils d’un guide ! Des excursions privées sont également possibles, mais c’est bien sûr un peu plus cher.

Réserver une excursion aux chutes d’Iguazu en petit groupe ou privée côté Argentine

Vérifiez bien si le billet d’entrée est inclus ou non pour vous faire une idée du tarif global.

Horaires et tarifs chutes d’Iguazu côté Brésil

Le parc est ouvert tous les jours de 9h à 17h.

Le tarif d’entrée pour les chutes d’Iguazu côté Brésil est pour les étrangers (hors mercosur) de 107 Reais.

Réserver votre billet en ligne (billet officiel) Attention, c’est en portugais et le paiement se fait en Reals (attention aux frais de change éventuels de votre banque) pour une date et un horaire précis
En alternative si vous voulez payer en Euros avec une interface en français et sans date / horaire précis, vous pouvez réserver un billet coupe file (annulation gratuite), mais cela vous coutera quelques euros de plus (27 € au lieu de 21 €)

Pour un prix à peine plus élevé que le billet d’entrée, de nombreuses agences locales vous proposent des excursions en petit groupe incluant le tarif d’entrée, le pick up directement à votre hôtel et un guide. A vous de voir si vous préférez être en indépendant ou avoir les conseils d’un guide ! Des excursions privées sont également possibles, mais c’est bien sûr un peu plus cher.

Réserver une excursion en petit groupe ou privée aux chutes d’Iguacu côté Brésil

Conseil : Vérifiez bien si le billet d’entrée est inclus ou non pour vous faire une idée du tarif global.

Côté Argentin ou Brésilien : que choisir ? Que faire aux chutes d’Iguazu ?

Nous avons largement préféré le côté Argentin des chutes d’Iguazu pour les avantages suivants :

• Différents sentiers dont un propice à l’observation des animaux
• Différents points de vue sur les chutes (Au dessus, en dessous, etc.)
• Installations bien intégrées dans l’environnement
• Bruit des hélicoptères moins intense
• Sentiers plus larges dont certains accessibles aux fauteuils roulants

Les seuls avantages du côté brésilien des chutes d’iguazu sont :

• Vue d’ensemble sur les chutes d’Iguaçu
• Balade rapide (bien si vous avez peu de temps mais entre nous, si vous venez jusqu’ici autant prendre au moins 2 – 3 jours pour en profiter !)

Visite de 2 ou 3 jours aux chutes d’Iguazu (Argentine ET Brésil)

Dès l’entrée, une carte des itinéraires et chemins de randonnée vous sera remise. Ensuite au sein du parc, les différents sentiers sont bien balisés. Impossible de se perdre !

Nous vous conseillons de visiter l’ensemble des chutes d’Iguazu de la manière suivante :

Jour 1 : chutes d’Iguazu côté Argentin

• Ile San Martin
• Circuit inférieur (circuito inferior)
• Circuit supérieur (circuito superior)
• Garganta del Diablo

Prévoyez de venir dès l’ouverture et de repartir à la fermeture pour avoir le temps de profiter au maximum car il y a de quoi faire.

Jour 2 : chutes d’Iguazu côté Argentine

• Sendero Macuco
• Visite du centre d’interprétation « Yvyra Reta » pour en savoir plus sur la faune et flore locale
• Retournez sur les sites que vous avez aimé

Si vous avez plus de temps, vous pouvez également randonner sur le sentier Yacaritia. Mais attention, nous ne l’avons pas fait et avons vu que c’était le lieu de passage pour le circuit gran aventura qui se fait en 4×4 et en bateau.

Jour 3 : chutes d’Iguazu côté Brésil

• Balade le long du sentier principal jusqu’à la vue sur la Garganta do Diablo

Carte du parc national des chutes d’Iguazu

Pour faire votre propre itinéraire et planifier votre visite des chutes d’Iguazu, voici une carte du parc national comprenant les différents sentiers.

Où dormir à Puerto Iguazu ?

Le choix du logement à Puerto Iguazu n’est pas simple pour une bonne raison : il y a une myriade de possibilités, que ce soit au niveau tarif ou type de logement. Alors voici trois suggestions selon votre budget.

Gran Melia Iguazu – Très haut de gamme

C’est l’adresse de la démesure, cet hotel de luxe se situe au coeur du parc national, un privilège exceptionnel puisque c’est le seul à avoir cette autorisation. Un luxe qui se paie, mais les prestatations sont à la hauteur des prix et permettent en plus d’observer les chutes d’Iguazu une fois la foule partie… J’envie ceux qui pourront y résider !

renseignements et réservation

Iguazu jungle lodge – haut de gamme

Si vous souhaitez vous faire plaisir, profiter des chutes d’Iguazu dans un endroit exceptionnel, c’est l’adresse qu’il vous faut. Ce complexe haut de gamme situé en pleine nature, mais proche du centre de Puerto Iguazu offre la parfaite alliance entre confort et nature, au bord du rio iguazu.

renseignements et réservation

Casa centrica – budget moyen

Une belle maison au coeur de Puerto Iguazu de 150 m2 avec climatisation, cuisine aménagée et même une piscine /jacuzzi pour moins de 100 € par nuit, ça vous tente ?

renseignements et réservation

Duplex Macuco – économique

Pour les hébergements économique, il y a vraiment beaucoup de choix. Et souvent de bons choix. Je vous conseille de vous tourner vers les logements entiers qui permettent d’avoir de l’espace et de faire sa propre cuisine, un point important si on fait attention à son budget. Nous avons repéré cette adresse qui offre tout le confort nécessaire, avec en plus un emplacement idéal et un beau petit jardin.

renseignements et réservation

Où se loger à Foz do Iguazu ?

Du côté brésilien, les logements sont globalement un peu moins chers, mais la ville est plus urbanisée. A vous de voir selon vos préférences et en fonction de votre trajet ce qui est le plus opportun entre loger à Puerto Iguazu et Foz do Iguazu. J’aurai personnellement une petite préférence pour Puerto Iguazu pour sa taille plus modeste.

Hotel da cataratas – très haut de gamme

Seul hotel situé dans le parc national, au pied des chutes d’Iguazu, c’est une adresse exceptionnelle sur tous les plans, que ce soit par la qualité des infrastructures, des services proposés ou de la situation à deux pas des chutes que l’on peut avoir le luxe d’admirer quand la plupart des visiteurs sont partis. Si le budget n’est pas un soucis pour vous, il n’y a pas à hésiter une seule seconde.

renseignements et réservation

Nadai confort hotel & spa – budget moyen

Une adresse aux tarifs abordables pour des prestations haut de gamme. En plein centre ville de Foz do Iguazu, cet hotel moderne offre aux visiteurs de belles chambres, un spa, piscine, restaurant, aire de jeux, salle de sport, bref, tout ce qu’il faut pour un beau séjour.

renseignements et réservation

Quand visiter les chutes d’Iguazu ?

Le niveau d’eau des chutes d’Iguazu est à son maximum durant la saison des pluies qui atteint son pic en décembre et janvier. Mais cela signifie également que vous avez de fortes chances d’être confronté à la pluie !

Avec 1900 mm d’eau par an, la région reste très humide toute l’année, alors attendez vous à être arrosé. Deux périodes d’accalmie relative apparaissent en mars avril et surtout juillet aout. Ce sont également des périodes où les températures sont un peu plus clémentes.

Nos conseils pour profiter au maximum de votre visite d’Iguazu

• Apportez votre propre pique nique (des espaces de restaurations existent, mais cela vous fera perdre du temps et de l’argent)
• Munissez vous d’une cape de pluie et de bonnes chaussures imperméables
• Si vous avez des jumelles, c’est le moment de les amener !
• Prévoyez quelque chose pour protéger de l’humidité votre appareil photo (protection de sac à dos, lingettes pour essuyer votre objectif…)
• Mettez de la crème solaire, avec la réverbération de l’eau, ça cogne
• Les moustiques peuvent être de la partie donc pensez à couvrir vos bras et vos jambes et/ou utiliser un répulsif

Trouver un guide ou une excursion pour visiter les chutes d’Iguazu

Si vous souhaitez visiter les chutes d’Iguazu, que ce soit côté Argentin ou Brésilien avec un guide, ou bien faire des activités qui sortent de l’ordinaire (safari, bateau…), de nombreuses excursions sont proposées au départ de Foz da Iguazu ou Puerto Iguazu.

Pour vous y retrouver et ne pas avoir à faire la tournée des dizaines d’agences sur place, vous pouvez réserver à l’avance sur getyourguide, un site spécialisé qui recense les meilleures excursions. Elles sont notées et les prix sont affichés de manière transparente. Il est également possible d’acheter ses billets d’entrée pour éviter de faire la queue. Les prix sont les mêmes qu’en direct.

Trouver votre excursion aux chutes d’Iguazu

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