Découvrir le désert du Wahiba sands à Oman

Venir à Oman sans s’engouffrer dans le désert du Wahiba sands serait une hérésie. En effet, l’essentiel du pays est recouvert de surfaces désertiques et de dunes. Deux déserts sont répartis sur Oman, dont le Wahiba Sands dans le Nord, qui a la particularité d’être facile d’accès. On peut le rejoindre depuis Mascate ou en faire l’une de ses étapes d’un road trip à Oman.

Ce fut le cas pour nous lors de notre itinéraire d’une semaine réalisé avec un 4×4 équipé d’une tente de toit. Dans ce guide, nous partageons notre expérience ainsi que de nombreuses informations pratiques pour organiser votre visite au Wahiba sands à Oman. Que ce soit en indépendant ou en excursion avec un prestataire, vous aurez tous les éléments pour vivre un moment exceptionnel !

• Que faire à wahiba sands ?
• Comment y accéder en indépendant ?
• Quelles sont les meilleures excursions à wahiba sands sur place ou depuis Mascate ?
• Ou dormir dans le désert ?

Autant de questions que nous allons explorer dans ce guide pratique.

Explorer le wahiba sands

Lors de notre road trip à Oman, nous avons consacré deux jours à la découverte du Wahiba sands. Ce désert est aux portes des villes d’Al Wasil et Bidiyah. Ce sont les derniers endroits où vous pourrez trouver de l’essence ou faire quelques courses.

Depuis ces lieux, le désert se répand en bandes longitudinales alternant hautes dunes et vallées sablonneuses. Vue du ciel, on voit très bien cette alternance de stries. Ces différents couloirs sont des routes parallèles pour explorer le désert. Il faudra choisir l’une d’elles. En général, c’est le lieu d’hébergement pour la nuit qui conditionnera ce choix (si vous décidez de rester plus d’une journée bien sûr).

Si les conducteurs expérimentés et les guides locaux peuvent passer d’une « vallée » à l’autre en traversant les grandes dunes, je ne le recommande pas, sauf si vous êtes un expert de la conduite sur sable en 4×4.

Si vous voulez visiter un « autre couloir », je vous suggère donc de revenir à la ville et de reprendre dès le début une autre route.

Et si vous n’avez pas de 4×4, alors prenez une excursion, il vous sera impossible de pénétrer dans le désert avec un véhicule classique, même un SUV.

En quittant Al Wasil (après avoir fait dégonflé nos pneus), nous voyons déjà au loin les dunes. La route bitumée devient une piste large et sableuse. Aucune difficulté de conduite à l’horizon pour le moment. Il y a de plus en plus de sable, mais cette piste est fréquentée, toute droite et sans obstacle majeur, alors nous prenons plaisir à évoluer dessus. Cela nous permet de commencer à contempler les dunes et les multiples reliefs du désert.

En chemin, nous croisons des campements divers, modestes pour les éleveurs de chèvres et de dromadaires, plus imposant pour les établissements touristiques. Malgré cette présence et la fréquentation (légère je vous rassure), nous sommes vite dépaysés. Et il suffit d’avancer de quelques kilomètres pour se retrouver seuls face à l’immensité. Nous nous arrêtons au gré des paysages ou de la présence de dromadaires.

L’un d’eux nous donne trop envie de faire une pause. Nous nous approchons doucement pour ne pas l’embêter. Il n’est pas farouche et il semble bien habitués au passage des curieux en 4×4.

Quel plaisir de fouler pieds nus le sable, observer les empreintes des animaux et même débusquer un gecko bien camouflé ! Ce désert, bien qu’hostile, accueille la vie. Quelques végétaux ont su s’adapter à cet environnement et la faune sauvage existe bel et bien (quoique très discrète).

Le soleil décline de plus en plus et nous partons à la recherche d’un bon spot pour contempler le coucher de soleil.

Pour cela, il y a plusieurs options :

• Grimper à pied au sommet d’une dune
• Monter en 4×4 : je vous déconseille d’essayer de monter sur les grandes dunes avec votre véhicule de location (d’ailleurs quasi aucun loueur n’autorise de s’aventurer dans le désert, même en 4×4). Vous verrez des personnes le faire, mais ce sont des conducteurs locaux et des guides habitués qui s’y aventurent. Par exemple, si vous logez dans un campement, l’établissement pourra vous proposer une sortie au coucher de soleil. Vous monterez ainsi en 4X4 en haut de certaines dunes et testerez le « dune bashing » (j’en parle plus tard). Idem si vous venez en excursion organisée, le conducteur vous fera sans doute vivre ce genre de sensations.

Conduisant par nous même notre véhicule 4×4, nous nous sommes contentés d’emprunter des chemins pas trop complexes qui grimpaient un peu. Nous étions seuls sur la dune pour contempler à loisir les grandes étendues orangées, les motifs créatifs du sable et le ballet des végétaux dans le vent. Le désert nous fait retomber en enfance, on enfonce ses doigts de pieds dans le sable doux et chaud, on se roule dedans, on le balance dans les airs et on recommence…

Avant que la nuit ne s’installe complètement, nous choisissons un lieu pour camper. Dans tout le désert de Wahiba, il est permis de camper, que ce soit avec une tente ou un véhicule aménagé. Vous pouvez le faire à proximité des campements ou de manière plus isolée. Soyez juste vigilant de ne pas être dans un axe de passage pour les voitures et de ne pas vous engager dans un passage avec du sable trop mou, vous risqueriez de rester coincé.

Comme nous sommes avec un véhicule équipé d’une tente de toit, notre campement pour la nuit est vite installé. On adore ce système à la fois pratique, rapide et très confortable. Une fois le soleil complètement couché, le vent se lève instantanément et nous surprend. On s’attendait à rester assis dehors pour diner sous les étoiles, mais les bourrasques ont eu raison de notre projet.

Il s’est finalement apaisé pour nous laisser passer une douce nuit. Le lendemain, nous allons continuer à profiter du désert, mais d’une tout autre manière, depuis les airs, en montgolfière.

Quelles activités faire dans le wahiba sands ?

Le désert, qui est avant tout un lieu de contemplation, est également un terrain de jeux pour diverses activités.

Se balader dans les dunes

Impossible de résister à l’envie de sortir de son véhicule pour aller se balader dans les dunes. Sans forcément randonner pendant des heures (si vous faites cela, je vous recommande d’avoir un guide, car s’orienter dans le désert n’est pas une mince affaire), on peut marcher dans le sable, grimper et redescendre en courant une dune. C’est un plaisir simple et régressif, alors n’hésitez pas. Lors de votre balade, prenez le temps d’observer la vie de cet écosystème singulier.

En dromadaire

Désert rime avec dromadaire. Ces animaux à la fois nonchalants et élégants me fascinent. J’adore les regarder évoluer. Toute leur physionomie est faite pour cet environnement. Dans le désert du Wahiba sands, vous croiserez de nombreux dromadaires, que ce soit en liberté ou à proximité de campements.

Ces derniers proposent généralement de faire des balades plus ou moins longues en dromadaire. Si vous partez en excursion organisée depuis Mascate, un tour en dromadaire peut être ajouté au programme. Si vous logez dans un campement, celui-ci pourra également vous proposer une balade.

Réserver une journée au Wahiba sands depuis Mascate avec balade en dromadaire (en supplément)

Dunes bashing en 4*4

Ne vous étonnez pas de voir des 4×4 partir à l’assaut des dunes. Dans le Wahiba sands, c’est même une activité à part entière : le « dune bashing ». Elle est exercée par des professionnels, ne tentez pas de faire de même. Au Wahiba sands, on s’est contenté de regarder les véhicules grimper et dégringoler des dunes. Mais Seb a pu vivre ces sensations fortes dans le désert du côté de Salalah. Il confirme, c’est impressionnant.

Faire du quad

Nous ne sommes pas trop adeptes des sports mécaniques, mais sachez qu’il est également possible de faire du quad et du buggy. Ces activités peuvent être incluses dans des excursions globales ou bien être réservées auprès du campement que vous choisirez.

Réserver une journée dans le Wahiba sands depuis Mascate avec balade en quad (en option)

Tester le sandboard

Pour quelques rials, de nombreux hébergements dans le désert vous loueront une planche pour faire du sandboard. C’est casse-gueule, mais bien marrant. Et puis, vu que le sable est tout doux, on ne risque pas vraiment de se faire mal. En revanche, vous risquez de retrouver des grains de sable un peu partout dans vos vêtements, un risque acceptable en somme.

Réserver une journée dans le désert du Wahiba sands avec sandboard

Montgolfière au-dessus du désert

On vous a gardé la meilleure activité pour la fin et la plus onéreuse aussi (mais ça vaut le coût). Survoler le désert au lever du soleil en montgolfière, c’est une expérience incroyable.

Même si ce n’était pas notre premier vol; nous avons été une nouvelle fois ébahis par les sensations de liberté et de sérénité que procure la montgolfière.

Impatients, nous avons scruté avec attention tous les préparatifs en comptant les minutes qui nous séparaient du décollage. La voile se gonfle puis s’éclaire avec les premières flammes du bruleur. Il faut plusieurs personnes pour que notre embarcation soit prête, c’est une réelle chorégraphie qui fait partie de l’expérience. Elle s’accompagne d’une musique composée du souffle des ventilateurs et des bruleurs de gaz.

Dans le ciel, le désert est toujours aussi beau et son immensité est davantage palpable. Il s’étend à l’infini et la succession de dunes entrecoupées de pistes planes se distingue parfaitement. Le sable dessine de magnifiques tableaux entre ombres et lumières. Le moindre campement devient diablement photogénique.

Et si, comme nous, vous avez de la chance, vous survolerez peut-être un troupeau de dromadaires et de chèvres. Un peu de vie et de mouvement dans ce paysage silencieux et immobile.

Réserver un vol en montgolfière dans le désert du Wahiba sands

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Organiser son séjour – visiter le désert du Wahiba sands à Oman

Combien coûte l’entrée du désert du Wahiba sands ?

Il n’y a pas d’entrée ou de taxe pour arpenter le désert du Wahiba sands. Vous pouvez y aller librement.

Comment se rendre au Wahiba sands à Oman ?

Avec sa propre voiture (4×4 indispensable)

Le Wahiba sands est un désert accessible. Après Al Wasil où la route est bitumée, vous n’aurez que 15-20 min pour pénétrer dans le désert, là où les dunes sont très hautes. Ensuite, vous pouvez toujours continuer la route tout droit comme bon vous semble. Les pistes sont en général très larges. Elles sont très sablonneuses par endroit, mais, si on reste sur l’axe principal, il y a peu de chance de s’embourber dans le sable.

Malgré cela, il est nécessaire d’avoir un véhicule tout terrain pour conduire dans ce type d’environnement. Pensez également à avoir une corde au cas où vous auriez besoin d’être tracté. Une pelle peut aussi être utile en cas d’ensablement. Il est également nécessaire de dégonfler les pneus avant de rouler sur le sable. Vous trouverez facilement des garages qui feront cela pour seulement 1 OMR à Al Wasil.

Mais attention, la plupart des loueurs interdisent de s’écarter des routes bitumées, même en 4×4. Il n’ y a que quelques loueurs locaux spécialisés qui autorisent cela, au prix d’une assurance et location très chers.

Notre conseil, si vous voulez faire comme nous et aller dans le désert en totale liberté sans vous ruiner, regardez le séjour en 4×4 avec tente de toit que propose Oman Nomads. Nous avons adoré cette manière de voyager.

En savoir plus sur notre road trip à Oman en 4×4 avec tente de toit organisé par Oman Nomads

Avec une excursion (au départ de Mascate)

Pour les personnes qui souhaitent découvrir le désert sans l’expérience de la conduite, il existe de nombreuses excursions organisées depuis Mascate ou ailleurs pour vous faire découvrir le désert du Wahiba. Quel que soit le programme, un guide et conducteur expérimenté vous fera évoluer en toute sécurité dans cet environnement. Voici nos recommandations d’excursions depuis Mascate :

• Depuis Mascate : visite guidée du désert de Wahiba et du Wadi Bani Khalid en groupe (à la journée ou avec une nuit sur place)
• Depuis Mascate : circuit à la journée dans le désert de Wahiba, le Wadi Bani Khalid et Mudayrib (en groupe ou privée)

Avec le transport de votre hébergement

Si vous prévoyez un voyage en voiture à Oman, mais que vous n’avez pas de 4×4 ou que vous préférez ne pas conduire dans le désert avec la voiture de location, vous pouvez également réserver une ou plusieurs nuits dans un hébergement ou un campement et organiser un transport avec eux. Depuis Al Wasil, il y a généralement entre 20 à 40 min de route jusqu’au campement selon l’éloignement de celui-ci. Pensez à bien demander le prix en amont du transport (qui n’est pas inclus directement dans le prix de l’hébergement).

Nos recommandations de logements pouvant inclure le transport :

• économique : sand glass camp (tentes basiques)
• moyenne gamme : Infinity camp (petit camp tente de luxe) ou Sama Al Wasil Camp (camp plus grand mais avec toutes les activités)
• haut de gamme : Arabian Nights Resort & Spa ou Desert Nights Resort (très haut de gamme)

Conduire dans le désert, nos conseils

Dans ce désert en particulier, la conduite n’était pas difficile, car les pistes sont fréquentées et très larges. On peut ainsi éviter les passages plus caillouteux ou plus ensablés. On sent la voiture flotter un peu, les sensations de conduite sont différentes, c’est très surprenant et agréable.

Cependant, ne vous engagez dans le désert que si vous ne vous en sentez pas capable et n’hésitez pas à rebrousser chemin en cas de doute. Avant d’entrer sur la piste du désert, il faudra faire baisser la pression de vos pneus dans un garage d’Al Wasil par exemple. Au retour, avant de reprendre les axes principaux, n’oubliez pas de remonter la pression. Ce service vous coûtera 1 rial à chaque fois.

Prenez une sangle de tractage, une pelle, de l’eau et de l’essence en quantités suffisantes si vous vous engagez loin dans le désert, où il y a moins de passage.

Si vous conduisez avec un véhicule de location dans le désert, je vous suggère de vérifier les clauses d’assurance. En effet, il est très fréquent que les véhicules de location ne soient pas assurés sur les pistes. Sur le site que nous vous conseillons, vous pourrez comparer les offres en ne sélectionnant que les véhicules 4×4 (critère de tri), ensuite il faudra vérifier les conditions d’assurance pour les pistes, c’est fastidieux, mais indispensable pour cette partie désert en indépendant (ou alors prendre l’option Oman nomads si l’option bivouac en tente de toit vous fait envie).

Location de 4×4 au meilleur prix à Oman ou notre guide complet « louer et conduire une voiture à Oman »

Quand visiter le wahiba sands ?

La température peut très vite grimper dans le désert, rendant très difficile toute balade ou activité. Je vous recommande donc d’y aller entre novembre et mars. Les températures sont plus douces et vous pourrez ainsi en profiter sans vous brûler la couenne. Quelle que soit la saison, il fait froid la nuit dans le désert.

Même si vous dormez dans un campement, je vous recommande d’emporter un pyjama bien chaud, une paire de chaussettes épaisses ainsi que des vêtements chauds pour la soirée (polaire, doudoune, bonnet, pantalon épais…). Ainsi, ce sera plus confortable pour observer les étoiles ou diner en tête à tête dehors.

Visiter le Wahiba sands seul ou avec un guide ?

Tout dépend de votre tempérament et de l’expérience que vous avez déjà dans le désert. Avec un 4×4 si vous êtes débrouillard, il n’y a normalement aucune difficulté à trouver son chemin (restez bien sur les pistes parallèles) et à rejoindre son campement. Ce désert est fréquenté donc, si vous restez à proximité des campements existants, vous aurez de l’aide en cas de problème.

Cependant, si vous n’avez pas l’intention de louer un véhicule adapté ou que la conduite dans le désert vous effraie, partir avec une excursion guidée est une excellente idée.

Comment organiser son excursion dans le Wahiba sands ?

Il y en a de nombreuses excursions proposées en ligne ou sur place. Elles ont l’avantage de combiner transport, hébergement et activités. En ligne, ce sera très simple de comparer les offres selon leurs tarifs, programmes et spécificité.

En quelques clics, on peut réserver ce qui est très simple et ultrapratique, surtout quand on s’y prend à la dernière minute. L’avantage de le faire en ligne, c’est d’avoir a une visibilité claire sur le budget et on peut centraliser facilement toutes les informations. Aussi, c’est annulable jusqu’à 24 h avant. On peut également consulter le retour de nombreuses personnes et avoir une idée du sérieux des prestataires (ou de leurs points faibles).

Voici quelques excursions dans le Wahiba sands que nous conseillons :

• Depuis Mascate : visite guidée du désert de Wahiba et du Wadi Bani Khalid en groupe (à la journée ou avec une nuit sur place)
• Depuis Mascate : circuit à la journée dans le désert de Wahiba, le Wadi Bani Khalid et Mudayrib (en groupe ou privée)
• Sur place : réserver un vol en montgolfière dans le désert du Wahiba sands

Où se loger dans le Wahiba sands ? campement de luxe, tente ou bivouac ?

Bivouac

Comme je le disais précédemment, il est autorisé de camper dans le désert. En revanche, pour cela, il sera nécessaire d’être complètement autonome, que ce soit du point de vue du matériel, de l’eau et de la nourriture. Bien entendu, il est primordial de ne laisser aucune trace de votre passage. Ramenez bien l’ensemble de vos déchets (y compris le papier toilette). Dans le désert, même les déchets biodégradables mettent beaucoup de temps à disparaitre.

Campement (tente basique)

Pour plus de confort, ou si vous n’avez pas de véhicule adapté, de nombreux campements proposent des tentes simples pour passer une nuit dans le désert. Ils peuvent vous amener jusqu’au campement moyennant un supplément. Des repas et des petits-déjeuners sont également proposés. Il ne reste plus qu’à se laisser porter.

Réserver une tente au Sand glass camp

Campement luxe

Les hébergements se sont développés dans le désert et il existe aussi des campements de luxe avec des chambres à la décoration et aux prestations plus soignées. Une manière de vivre une ou plusieurs nuits exceptionnelles avec beaucoup de confort. Les diners sont aussi l’occasion d’assister à des spectacles traditionnels ou d’autres animations.

Voici quelques belles adresses à tester dans le Wahiba sands :

• Sama Al Wasil Camp : un campement au pied de grandes dunes proposant des chalets et de belles tentes. Les espaces communs sont agréables (avec un feu de camp et un cinéma en plein air…) et la décoration est soignée. L’établissement propose du quad, des virées pour aller voir le coucher de soleil, du sandboarding…
• Infinity camp : un petit campement de 4 tentes superbes. Cadre intimiste et romantique. Excellent repas proposé.

Resort de luxe

Dans le désert, vous trouverez aussi quelques resorts haut de gamme avec des hébergements « en dur ». Vous pourrez dormir dans des chambres luxueuses comme à l’hôtel.

• Arabian Nights Resort & Spa : un très beau complexe hôtelier avec des prestations haut de gamme. Les chambres sont élégantes et spacieuses. Sur place, vous pourrez bénéficier également d’une piscine et d’un spa.
• Desert Nights Resort : si vous voulez craquer le budget, cet établissement vous offrira une expérience mémorable dans des villas qui reprennent la forme des tentes traditionnelles. Le confort est digne d’un hôtel 5 étoiles avec de nombreuses prestations (piscine, spa, restauration de qualité, excursions…).

Comment s’équiper pour découvrir le Wahiba sands?

Il y a un gros écart de température entre le jour et la nuit dans le désert du Wahiba sands. Il sera donc nécessaire d’emporter des tenues adaptées pour chaque moment, à savoir :

• Tenue légère pour la journée. Préférez des vêtements larges, aérés et quand même couvrant pour vous protéger du soleil.
• casquette ou chapeau
• lunettes de soleil
• foulard pour se protéger du sable
• chaussures type sandale ou tong
• Tenue chaude pour le soir : pantalon épais, tee-shirt long, polaire ou doudoune, coupe-vent, bonnet et gant
• Pyjama chaud : même si vous avez un bon duvet ou que vous dormez en campement !

Pour ce qui est des accessoires utiles, surtout si vous venez en voiture :

• une corde pour être tracté si besoin
• une pelle pour se désensabler si besoin
• batterie externe pour recharger vos appareils (ou une prise spéciale qui se branche sur l’allume-cigare)

Si vous campez, vous devrez être autonome, que ce soit pour le matériel de camping, la nourriture ou l’eau. Il n’y a pas de quoi se ravitailler dans le désert. Et je ne sais pas s’il est possible de manger dans un hébergement si vous n’y passez pas la nuit.

À cela, vous ajouterez bien sûr ce que vous avez l’habitude d’emporter avec vous.

Quelle agence de voyage pour organiser votre séjour à Oman ?

Pour notre séjour à Oman, nous avons opté pour le concept d’Oman Nomads à savoir un circuit (autotour) en 4×4 équipé d’une tente de toit. L’agence s’occupe de la réservation du vol ainsi que de la location du véhicule et de tout le pack nécessaire pour le camping (ustensiles de cuisine, réchaud, bidon d’eau, douche…). Elle nous a fournit une application regroupant toutes les informations utiles pour le voyage, ainsi que l’itinéraire détaillé jour par jour et agrémenté d’une carte interactive. Chaque jour, nous pouvons suivre ce programme à notre rythme et piocher dedans selon nos envies.

Chaque soir, le road book nous proposait aussi plusieurs spots de bivouac possibles pour installer notre véhicule pour la nuit. Lors de la même semaine, d’autres véhicules partaient faire le même itinéraire, mais nous étions chacun indépendant. Nous avons adoré ce concept entre voyage indépendant et assistance au cas où. D’autant que les tarifs sont très raisonnables, a peu près équivalent à une séjour classique en indépendant (on économise sur le logement notamment).

Nous avons décrit en détail notre expérience jour par jour de ce voyage avec Oman Nomads dans cet article. Sur leur site, vous pouvez consulter le descriptif complet du séjour avec toutes les informations utiles (services, tarifs…).

Un voyage à Oman en prévision ?
Notre road trip à Oman
Que faire à Mascate ?
Louer une voiture classique ou 4×4 et conduire à Oman