Flânerie à Cartagena de Indias

Cartagena de Indias (Carthagène des Indes) est la capitale du département de Bolivar en Colombie. Située sur la côte caraïbes, elle est un des principaux pôle touristique du pays, et pour cause ! C’est une des plus belles villes coloniales d’Amérique latine, au coude à coude avec Antigua au Guatemala de ce que nous avons visité jusque maintenant.

Petite visite de Carthagène en Colombie version photo et quelques infos pratiques.

Un petit peu de l’histoire de Cartagena de indias

Elle fût un bastion de l’empire espagnole pendant près de 400 ans (du début XVIe jusqu’à 1821), particulièrement appréciée pour sa position portuaire stratégique favorisant les échanges entre l’Espagne, les îles des Caraïbes, le Mexique et ouvrant la voie des Andes. La présence d’or a aussi contribué à l’engouement des espagnols et à la convoitise de ses voisins. Ses richesses ont malheureusement permis l’expansion de l’empire espagnol par le pillage d’or des sites incas et aztèques ainsi que la traite négrière.

Il reste, notamment, de cette histoire un important patrimoine architectural qui compte un système de fortifications (une forteresse, un fort, des remparts, un bastion…), des édifices religieux, ainsi que de nombreuses demeures des personnalités espagnoles fortunées de l’époque coloniale.

Pour être tout à fait honnête, nous avons peu creusé l’aspect historique, nous pourrons nous rattraper dans les livres. En revanche, nous avons largement foulé le pavé et allègrement flâné dans cette ville qui est idéale (malgré la chaleur) pour cela.

Notre visite à Carthagène des indes en quelques photos

Ce que nous avons aimé de notre visite à Cartagena de indias

En vrac, nous avons aimé son effervescence, ses vendeurs de café aux quatre coins des rues, les arepas au fromage (galette de maïs énorme fourrée de fromage), les places à l’ombre pour se protéger du soleil, les façades colorées, le bleu de la mer, les rues sinueuses qui réservent toujours des surprises et l’atmosphère populaire du quartier Getsmani.

Ce que nous avons moins aimé de notre visite à cartagena…

Le monde… Nous étions hors saison, et il y avait pourtant beaucoup de visiteurs. C’est une des rares villes d’Amérique latine où nous avons dû visiter plusieurs établissements avant de trouver une chambre libre. Aussi, cela fait monter les prix par rapport aux autres villes de la région, mais ça reste abordable en cherchant bien.

L’ambiance dans certains coins le soir. Carthagène des Indes attire beaucoup de fêtards, il existe une belle ambiance festive la nuit dans le centre, le quartier Gestmani et surement dans les coins branchés de la ville nouvelle (nous ne sommes pas allés dans cette partie). Mais cela provoque aussi quelques dérives peu reluisantes : drogue, prostitution, nous avons vu et entendu beaucoup d’histoires à ce propos.

Nous avons été sollicités à de nombreuses reprises pour acheter de la cocaïne par exemple, le coin est réputé pour ça… Aussi, beaucoup de prostituées aguichaient les touristes mâles isolés ou en groupe. D’ailleurs, certains naïfs pensent vraiment qu’ils ont charmé une jolie demoiselle dans la rue rien que par leur regard. La déconvenue à l’heure de l’addition peut être grande !

Au final, malgré ces aspects négatifs, Carthagène a su nous charmer, en particulier l’ambiance populaire et mixte du quartier Getsemani, à deux pas du centre ville historique qui est magnifique, mais un peu figé dans le temps.

Une ville parfaite pour se laisser aller au hasard des rues, sans but précis si ce n’est de se délecter de l’ambiance particulière des Caraïbes, dans un décor superbe. Beaucoup de visiteurs chercheront probablement à aller plus loin, avec des activités nautiques notamment, du farniente sur les plages proches de la ville. Sachez qu’il y a tout ça bien sûr, mais nous avons préféré nous éloigner de la ville pour gouter aux joies de la côte sauvage, à quelques heures de là.

Notre étape suivante, beaucoup plus nature, fut l’une de nos plus belles expériences dans un parc naturel : Tayrona, une merveille de la nature, entre mer et montagne.

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Infos pratiques – visiter Carthagène des Indes en Colombie

Où dormir à Carthagène ?

• Notre conseil : hotel casa del collegio, situé dans le quartier historique, dans un sublime batiment colonial, un établissement haut de gamme à taille humaine comme nous les adorons.
• En alternative : pour ressentir l’ambiance si particulière du quartier getsmani, la casa Moreira allie subtilement ambiance bohème et confort, le tout pour des tarifs au superbe rapport qualité prix.

Que voir, que faire à Carthagène des Indes ?

Les incontournables :

• Flâner dans la ville
• Déguster les spécialités des multiples vendeurs de rues (les arepas surtout !)
• Faire le tour des fortifications
• Visiter le musée de l’or, le palais de l’inquisition et le château San Felipe de Barajas
• Aller vous baigner à La Boquilla (une plage accessible en collectivo depuis le centre) et embarquer au coeur de la mangrove
• Se perdre dans le quartier de Getsemani pour chercher les oeuvres de street art
• Faire une croisière vers les îles du Rosario, un archipel à 1h de navigation de Carthagène.

Si vous avez plus de temps :

• Prendre un bain de boue au Volcan de Lodo el Totumo (à 50km de la ville)
• Si c’est la bonne période, assister au carnaval de Baranquilla, un des plus importants d’Amérique du Sud avec celui d’Oruro en Bolivie.

Carthagène est une ville touristique avec énormément d’options d’activités de sorties, d’excursions… Je vous conseille de regarder à l’avance et réserver vos excursions pour bien choisir et ne pas perdre trop de temps sur place.

Trouver et réserver des activités à Cathagène

Nourriture / restaurants

Il existe une myriade de petits stands de rue dans la ville. Ce serait dommage de s’en priver, c’est pas cher et délicieux ! Nous vous conseillons notamment les arepas, un pain de mais garni parfois de jambon, de fromage ou tout ce qu’on veut !

Pour les plus gourmands et si vous avez l’estomac solide, testez les patacones con todos. Comme son nom l’indique il s’agit de patacones (bananes plantain frites) avec de tout (fromage, viande …).

Si vous projetez de traverser la frontière entre Colombie et Panama, comme c’était notre cas pour arriver à Carthagène, ce peut être un vrai casse tête. C’est pourquoi nous avons fait un petit guide vous présentant toutes les options.

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