Le Costa Rica est réputé pour son or vert : la forêt ainsi que la biodiversité qui l’anime. Mais ce pays possède aussi un or bleu tout aussi précieux : l’océan pacifique.
Celui ci abrite une faune particulièrement riche et des animaux mythiques qui fascinent les enfants comme les plus grands. Parmi eux, il en est un particulièrement impressionnant : la baleine.
Ce cétacé majestueux et mystérieux est encore bien souvent associé aux espèces en danger. Encore chassées dans certaines parties du monde, les baleines subissent un lourd tribu.
Une des manières de pouvoir les préserver de notre appétit vorace réside peut être dans l’éducation à l’environnement. Les observer, apprendre à les connaître et même en tirer un revenu (soyons aussi pragmatique) permettra t’il de les sauver ici et là ? En tout cas c’est le parti pris par le Costa Rica qui montre l’exemple en la matière et permet de prouver par A + B qu’on peut générer des revenus conséquents et durables grâce à l’observation des baleines (+ de 5 millions de dollars par an). Espérons que cet exemple donne des envies aux pays qui massacrent ces cétacés de changer de paradigme.
Les 3 espèces de baleines présentes au Costa Rica
Au Costa Rica, il est possible d’observer 3 espèces différentes de baleines en fonction des saisons et des lieux. J’utiliserai le terme « baleine » de manière courante car il ne correspond pas à une réalité scientifique rigoureuse. Dans le langage commun, on mélange en effet allégrement les baleines à fanons (les vraies baleines) et les fausses baleines telles que les baleines pilotes (globicéphales) ou les fausses orques (qui peuvent être des delphinidés et donc s’apparenter plus à des dauphins) mais on ne va pas chipoter ici. Disons que les trois espèces ici citées sont suffisamment massives pour avoir le droit à l’appellation baleine. Faisons un peu connaissance avec elles.
La Baleine à bosse, la force tranquille
La baleine à bosse est surement une des baleines les plus observées et pour cause Madame est très sociable et s’approche parfois très près des bateaux. De plus, ses sauts sont particulièrement impressionnants et spectaculaires.
Cette espèce migratrice peut parcourir jusqu’à 25 000 km par an. Un exploit quand on sait que cet animal pèse la bagatelle de 25 tonnes et mesure 14 mètres. En chemin, il lui arrive de se blesser ou de tomber sur des ennemis pas très sympas (les orques) qui lui laissent quelques cicatrices en chemin (ces traces grisâtres ou blanches). Sinon son corps noir s’illumine sur sa face ventrale qui se pare d’une très belle blancheur. On y voit aussi des sillons sur toute sa longueur. Ces derniers se révèlent forts utiles lorsqu’il s’agit de se faire un beau gueuleton. En effet, ils servent à déplier la gueule (un système emprunté à l’accordéon à moins que ça ne soit l’inverse).
Les motifs qui se dessinent sur le ventre constituent aussi les empreintes uniques de chaque individu. Deux autres éléments permettent de les identifier facilement; les nageoires pectorales longues qui offre des coucous aux curieux de passages et les protubérances qui sertissent la tête et la mâchoire de cette bestiole.
Période d’observation de la baleine à bosse au Costa Rica :
De Janvier à Mars puis de Août à Octobre et Décembre (Zone pacifique centrale)
De Janvier à Avril puis de Juillet à Octobre (Zone pacifique sud)
La fausse orque, l’usurpatrice hybride
Les biologistes hurleront sans doute de la description que je vais faire de la fausse orque mais je dirais que c’est un savant mélange question morphologie entre une baleine et un dauphin mais pas tout à fait une orque ! Cette espèce se reconnait notamment par sa dentition. Ne cherchez pas les fanons, la fausse orque a de belles dents (jusqu’à 46) prêtes à croquer ce qui lui passera sous le nez (parfois même des dauphins ou baleines).
Elle fait partie de la même famille que les dauphins. Ne cherchez pas un corps rond comme celui d’une vraie orque, la fausse orque a un corps allongé gris ou noir avec une tâche plus claires entre les pectorales et les parties génitales. L’animal mesure entre 4 à 6 mètres (selon le sexe) et pèse environ 2 tonnes.
Période d’observation de la fausse orque au Costa Rica :
De Janvier à Avril puis de Novembre à Décembre (Zone pacifique sud, Corcovado)
La baleine pilote… est un dauphin !
Encore un animal qui usurpe son nom puisqu’il s’agit scientifiquement d’un dauphin ! L’autre doux nom de la baleine pilote est la globicéphale tropicale, ce qui permet de reconnaître étymologiquement une de ses caractéristiques morphologiques : sa tête en forme de globe ! Sa tête est en effet reconnaissable par la proéminence arrondie du front. Elle peut mesurer jusqu’à 7 mètres et peser 4 tonnes. Aussi de couleur grise foncé, parfaite couleur pour se camoufler dans l’océan.
Période d’observation de la baleine pilote au Costa Rica
De Janvier à Avril puis en décembre (Zone pacifique sud, Drake bay)
Les 3 spots d’observation des baleines au Costa Rica
Le parc maritime Ballenas
Uvita est le point de départ du parc maritime Ballenas qui porte bien son nom puisqu’il permet l’observation de ces cétacés. Il se trouve à 1h30 de bus Quepos ou 5h de San José. Il comporte des très belles plages ainsi qu’une aire marine protégée où il est possible de voir différentes espèces de baleines mais aussi de dauphins et de tortues. Sachez toutefois que la nature est capricieuse et ce n’est pas parce que c’est la saison que vous aurez la garantie à 100% de voir toutes ces espèces.
Le parc du Corcovado, Drake Bay et Golfo Dulce
Le fameux parc du Corcovado connu pour sa forêt tropicale exceptionnelle et ses espèces rares qu’il est possible d’apercevoir (tapir, fourmilier…) n’est pas en reste côté mer. Situé sur la péninsule d’Osa, c’est également un lieu propice pour observer divers cétacés. La baie de Drake « drake bay » est tout particulièrement indiquée pour cette activité. Du côté du Golfo Dulce, vous pourrez également voir des baleines à bosse et des requins baleines !
Le golf de Papagayo
Le golf de Papagayo où s’alignent les sublimes plages au doux nom d’Ocotal, del Coco, Hermosa ou Panama, dans le Nord du Pays côté Pacifique est le troisième spot intéressant pour l’observation de la faune marine.
Là bas, vous aurez l’occasion de louer un petit bateau avec un local pour flâner de plages en plages et croiser sur votre route des baleines, dauphins et tortues.
Informations pratiques
Agences pour le whale watching
Pour ces trois spots, plusieurs compagnies proposent leurs services pour le whale watching. Nous vous conseillons de faire jouer la concurrence pour vous assurer de partir avec celui qui aura la démarche la plus respectueuse.
Transports vers Drake Bay, Papagayo et Uvita
Vous n’aurez pas de difficulté particulière pour vous rendre dans les lieux d’observation en bus ou avec votre propre véhicule.
Tarifs pour observer les baleines
Il vous en coutera entre 70 et 100 € pour une sortie d’observation en mer, selon l’endroit, l’agence et la distance à parcourir pour rejoindre les baleines.
Même si vous ne serez probablement pas au poste de commande du bateau, vous pouvez veiller à ce que le capitaine garde ses distances avec les baleines ou dauphins. C’est aux cétacés de décider s’ils vont venir jusqu’à vous, pas l’inverse ! La règle d’or, c’est d’approcher très très lentement, et jamais à moins de cent mètres (si vous avez de la chance, l’animal viendra alors vous voir). Bien sur, veillez à ce que le pilote ne poursuive pas la baleine, ne coupe pas sa trajectoire, ne la sépare pas de son petit etc. Si vous souhaitez en savoir plus, le ministère de l’environnement à édité un référentiel complet sur l’observation des baleines à bosse.
L’idéal étant de les approcher en kayak… Mais là, c’est une autre histoire, sensations fortes garanties !
Retrouvez tous nos carnets de voyage sur le Costa Rica ! Ainsi que notre guide pour observer les tortues au Costa Rica ou encore nos suggestions d’itinéraires thématiques (dont un itinéraire faune)
Photo de couverture : Gregory Smith licence CC by SA 3.0
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Hello,
Je n’ai pas eu l’occasion d’observer les baleines en allant au Costa Rica. En revanche je les ai vues à Madagascar (le canal du Mozambique est un bon sport) : fabuleux, une baleine franche et son petit.
Nous allons à Madagascar bientôt mais nous n’irons pas côté mer, dommage ! Mais j’espère bien qu’on aura l’occasion une nouvelle fois d’en voir car c’est un spectacle incroyablement beau.
Très bel article et surtout de très belles photos – Le Costa Rica est sur ma raodmap alors je vais allez voir çà direct !
J’ai été voir les baleines au Costa Rica et vous avez bien raison de signaler que même au Costa Rica, les comportements ne sont pas forcément exemplaires. Si la plupart des bateaux respectaient les règles citées ci-dessus, quelques uns étaient clairement à la chasse. C’était navrant. J’ai même trouvé que l’on suivait beaucoup trop les baleines que l’on a vu de notre côté. Merci pour cet article en tout cas !
C’est bien compliqué de trouver la compagnie idéale, cela nécessite de faire quelques recherches parfois fastidieuses. Mais je crois que c’est très important, car c’est de notre responsabilité ! Je crois fermement que c’est en privilégiant les compagnies responsables que tout le monde se mettra à observer des comportements responsables.
Merci pour ce retour Mila.
Bonjour,
Article très intéressant, à la fin tu parle de la possibilité d’approcher les baleines en Kayaks, par quel agence passée?
Bonjour Sylvain,
Nous n’avons pas d’agence en particulier à recommander car nous n’avons pas fait cette activité. Je sais seulement que plusieurs agences le proposent. Une recherche sur google ou tripadvisor devrait te donner quelques résultats, mais rien ne vaut les recherches sur place !