Observer les dauphins et baleines à madère : où, quand, comment ?

Madère fait partie des meilleures destinations pour observer les dauphins et baleines, presque toute l’année. Si beaucoup d’espèces ne font que passer au large de Madère, certaines résident tout ou partie de l’année près des côtes.

Je vous propose ce guide détaillé pour savoir où et quand observer les cétacés, ainsi que les meilleures excursions dauphins et baleines à Madère.

L’éthique étant un point important pour nous, nous avons sélectionné avec soin ces sorties pour leur qualité, adaptées à différents types de public.

Aussi, je vous ferai part de quelques informations sur les meilleures saisons pour observer les dauphins et baleines à Madère, ainsi que les espèce que vous pourrez rencontrer, selon votre chance !

Où observer les dauphins et baleines à Madère ?

Madère est une excellente base de départ pour observer les dauphins et baleines. C’est un spot mondialement reconnu pour cela, au même titre que les Canaries.

C’est le long de la côte sud de Madère que les conditions sont les plus favorables à l’observation des cétacés, la plupart des départs d’excursion se font depuis Funchal et dans une moindre mesure de Calheta.

Pensez à comparer les critères suivants avant de réserver votre excursion dauphins et baleines à Madère :

• Type de bateau (catamaran, bateau rapide, voilier…)
• Nombre de personnes (petit ou grand groupe)
• Langue parlée – présence d’un biologiste marin à bord
• Durée de l’observation
• Valeurs éthiques du prestataire
• Activités supplémentaires durant la sortie (snorkeling, baignade, nage avec les dauphins…)
• Prestations complémentaires incluses (repas, boissons…)

Avec ces quelques précautions, vous serez prêts à vivre une belle sortie d’observation des dauphins et baleines à Madère.

Peut-on nager avec les dauphins et baleines à Madère ?

Nager avec les dauphins, tentant, non ? Madère fait partie des rares endroits dans le monde où c’est autorisé.

Comment ça se passe ?
L’activité est très encadrée. Deux personnes sont autorisées à se mettre à l’eau à l’arrière du bateau. Elles s’accrochent à des barres et se laissent trainer par le bateau, sans avoir le droit de lâcher. Cela ne dure que quelques instants et il n’y a aucune garantie que les conditions soient réunies pour pouvoir se mettre à l’eau.
A vrai dire, c’est assez rare. Car il faut que les dauphins soient d’une certaine espèce, qu’ils soient coopératifs et qu’il n’y ai pas trop de monde voulant faire cette activité (un bateau n’a pas le droit de rester plus de 10 minutes auprès d’un groupe de cétacés).

Faut-il participer à la nage avec des dauphins sauvages à Madère ?
Cela pose des questions d’un point de vue éthique. Si je pense que les conditions d’observations sont relativement respectueuses, cela reste très limite (surtout en haute saison touristique).
D’un point de personnel, je ne conseille pas cette activité, car de toute façon l’expérience ne doit pas être exceptionnelle.

Aux Canaries, non loin de là, avec les mêmes espèces, c’est totalement interdit.
Observer les dauphins et baleines aux Canaries

Les excursions dauphins et baleines à Madère

Dans cette partie du guide, j’ai sélectionné plusieurs excursions pour aller observer les dauphins et baleines à Madère. Ce sont des prestataires avec qui je suis réellement sorti en mer, que j’ai sélectionné pour leur sérieux, leur éthique et la qualité de leur discours.

Les sonars sont interdits sur les bateaux pour l’observation des cétacés ou tout autre dispositif sonore pouvant les perturber. C’est une excellente chose ! Mais cela rend plus complexe leur recherche. Alors les compagnies sérieuses postent un observateur à terre équipé de jumelles longue distance.

Ainsi, ils peuvent orienter le bateau pour aller observer un groupe de dauphins ou une baleine repéré depuis les hauteurs.

Ce n’est pas infaillible, mais plus de 90 % – 95 % des sorties se soldent par au moins une observation.

Il existe en gros 3 types d’excursion à Madère, la principale différence étant le type de bateau. C’est un choix important car l’expérience n’est pas la même.

• Catamaran : de grands bateaux avec beaucoup de monde, mais plus stables. Bien pour une sortie détente où l’observation n’est pas l’unique objectif, bien adaptée aux enfants et personnes sujettes au mal de mer.
• Petit bateau / yacht : des bateaux adaptés aux petits groupes, de 10-20 personnes. Un bon compromis pour avoir du confort en petit comité
• Bateau rapide / zodiac : des petits bateaux de 10-20 personnes plus bas sur l’eau, très rapides, idéaux pour l’observation. On peut couvrir plus de distance et augmenter les observations. De plus on est plus proche de l’eau (et donc potentiellement des animaux). Inconvénient, c’est tape cul et on se mouille facilement.

A Madère, j’ai pu effectuer plusieurs sorties d’observation, avec plusieurs types de bateaux. Chacune a ses avantages et inconvénients.

Choix du type d’excursion, mon conseil :

• En famille et pour une première sortie, je dirais catamaran ou yacht selon votre budget.
• Si votre objectif est réellement l’observation des dauphins et baleines, alors les bateaux rapides sont plus indiqués, même si c’est moins confortable (on ne peut pas trop bouger sur le bateau).

Réserver une excursion dauphins et baleines depuis Funchal

La grande majorité des excursions dauphins et baleines à Madère partent du port de Funchal. Les principales compagnies ont leur locaux et bateaux là bas.

Ce n’est pas particulièrement parce que les cétacés se trouvent dans ce coin, c’est plutôt parce que les visiteurs passent beaucoup par Funchal et qu’il y a un port (ils ne sont pas nombreux sur l’île).

Vous trouverez les trois types d’excursion que je citais auparavant, vous laissant tous les choix possibles. Je vous recommande Magic dolphins, sans doute le meilleur prestataire à Funchal avec qui je suis sorti en mer. Je vous donne le détail des excursions ci-dessous et les liens pour réserver.

Mes recommandations : excursions pour voir les dauphins et cachalots depuis Funchal
Point de rendez vous : port de Funchal (garez vous au parking du musée CR7)

Excursion en catamaran écologique (moteur hybride)
Durée : 3 h
Tarif : 35 €/personne
Guide certifié à bord
Renseignements et réservation

Excursion en catamaran de luxe (petit groupe)
Durée : 3 h
Tarif : 40 €/personne (boisson offerte)
Guide francophone certifié à bord
Renseignements et réservation

Excursion en bateau rapide (petit groupe)
Durée : 2 h
Tarif : 50 €/personne
Guide francophone certifié à bord
Renseignements et réservation

Ma sortie en bateau rapide ne s’est pas faite dans les meilleures conditions. Il a plu une bonne partie de la sortie. Heureusement, j’étais bien équipé et Magic dolphins prête volontiers de grands imperméables.

C’est plus pour la visibilité pour l’observateur à terre que la pluie posait problème. Malgré tout, l’équipage très expérimenté a réussi à trouver un groupe de globicéphales noirs ! Nous avons pu rester auprès d’eux une dizaine de minutes, admirant leur tête si particulière.

Sur la fin de la sortie, nous sommes rentrés en longeant la côte avec ses incroyables falaises, le mer étant plus calme près de la côte et la pluie ayant cessé, ce fut un moment délicieux.

Au final je dirais que c’était une très belle sortie, mais que si le temps est menaçant, c’est à réserver aux vrais passionnés d’observation animalière. Si ce n’est pas une absolue priorité pour vous d’être dans les meilleures conditions, que le confort importe, alors je conseillerai d’avantage la sortie en petit groupe en catamaran (ou en catamaran écologique en grand groupe si vous avez un budget serré).

Réserver une excursion dauphins et baleines depuis Calheta

En dehors de Funchal, des départs pour l’observation des dauphins et baleines se font depuis Calheta. C’est une bonne alternative si vous logez dans ce coin. Il n’y a pas plus ou moins de chances d’observation depuis Calheta ou Funchal. Les prestations sont assez similaires dans l’ensemble, mais j’ai déniché une perle rare…

A Calheta, je vous recommande On tales qui propose des sorties haut de gamme francophones, sur des bateaux très confortables. Je vous donne le détail des excursions ci-dessous et les liens pour réserver.

Mes recommandations : excursion pour voir les dauphins et baleines depuis Calheta
Point de rendez-vous : port de Calheta

Sortie en Yacht (max 12 personnes)
Durée : 2,5h
Tarif : 69 €/personne (boissons, serviette et matériel snorkeling inclus)
Guide certifié francophone
Renseignements et réservation

Sortie privée en Yacht (jusqu’à 6 personnes)
Durée : 2,5h
Tarif : 490 € (boissons, serviette et matériel snorkeling inclus)
Guide certifié francophone
Renseignements et réservation

Avec Laura et Helio, nous avons profité d’une sortie en groupe sur le yacht d’On tales. Je peux vous dire qu’en famille, c’était vraiment des conditions idéales. Le bateau est hyper confortable, avec la possibilité de s’assoir à l’extérieur, à l’intérieur ou sur le pont avant. Il y a des toilettes à l’intérieur, des boissons à volonté, des serviettes, du matériel de snorkeling si vous souhaitez vous mettre à l’eau pendant une pause…

Lors de cette excursion, nous avons pu observer longuement un groupe de dauphins communs, avec leurs couleurs si spécifiques. Ils étaient en train de chasser, rendant le spectacle encore plus captivant, avec de jolis sauts !

Mais l’autre grande plu-value, c’est la qualité de l’accueil, avec un guide très pro et francophone, aux petits soins. C’est vraiment une expérience de luxe abordable.

Dernier point très important, le guide prenait des (bonnes) photos et nous les a envoyé suite à la sortie, accompagnées d’un compte rendu de notre sortie, incluant le nom des espèces de cétacés et d’oiseaux rencontrées ! Je n’avais jamais eu ce genre d’attention, pourtant j’ai fait beaucoup d’excursions dauphins et baleines un peu partout dans le monde.

Quand voir les dauphins et les cachalots à Madère ? En quelle saison ?

Pour faciliter les choses, je vous ai préparé un tableau qui récapitule les périodes d’observation des différentes espèces de dauphins et baleines à Madère (meilleures saisons), ainsi que la fréquence d’observation de ces dernières.

Car il faut bien avoir conscience que certaines espèces, même si on est dans la bonne période d’observation restent rares, voire très rares à rencontrer.

Espèce	Période d’observation optimale	Fréquence d’observation échelle de 1 à 5 (très rare à fréquent)
DAUPHINS
Grand dauphin (Tursiops truncatus)	Toute l’année	5/5
Dauphin commun (Delphinus delphis)	Janvier à juillet	4/5
Dauphin tacheté de l’Atlantique (Stenella frontalis)	Mars à octobre	4/5
Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)	Février à avril, juillet à novembre	3/5
Dauphin de Risso (Grampus griseus)	Mai à octobre	2/5
Dauphin à dents rugueuses (Steno bredanensis)	Mai à septembre	1/5
BALEINES
Globicéphale noir (Globicephala melas)	Toute l’année	5/5
Cachalot (Physeter macrocephalus)	Toute l’année	3/5
Rorqual commun (Balaenoptera physalus)	Avril à octobre, parfois en hiver	3/5
Baleine à bec de Blainville (Mesoplodon densirostris)	Mai à octobre	3/5
Baleine de Bryde (Balaenoptera brydei)	Avril à décembre	3/5
Petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata)	Mai à août	2/5
Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)	Mars à avril, septembre à novembre	1/5
Rorqual boréal (alaenoptera borealis)	Mars à octobre	1/5
TORTUES
Tortue Caouanne (Carreta carreta)	Avril à octobre	5/5
Tortue luth (Dermochelys coriacea)	Eté	1/5

Les cétacés les plus fréquemment observés sont le grand dauphin, et le globicéphale noir, visibles toute l’année.

Je n’ai pas intégré au tableau toutes les espèces de cétacés qui naviguent dans les eaux de Madère, il y en plus d’une vingtaine ! Certaines étant très rares, comme la baleine bleue ou l’orque, observées seulement quelques fois dans l’année. Mais sait-on jamais, vous pourriez être très chanceux…

Quels types de dauphins et baleines peut-on voir à Madère ?

On a recensé environ 25 espèces de cétacés autour de Madère. Ces espèces sont plus ou moins rares, résidentes à l’année ou de passage à certaines périodes.

Autant vous dire que certaines sont très rares et que vous aurez peu de chance de les croiser. Je vais donc me concentrer sur les principales espèces de dauphins et baleines que vous pourriez rencontrer, avec leurs principales caractéristiques.

Je vous indique le nom en français ainsi que le nom scientifique latin pour vous aider à vous repérer si on vous donne le nom en anglais ou une autre langue.

Les espèces résidentes à Madère

Grand dauphin (Tursiops truncatus)

Présent toute l’année autour de Madère, le grand dauphin est sans doute le plus emblématique des cétacés de l’archipel. Reconnaissable à son corps robuste, il évolue souvent en petits groupes et n’hésite pas à interagir avec les bateaux.

Ce dauphin opportuniste se nourrit de poissons et de calmars, qu’il chasse en coordination avec ses congénères. Son intelligence et sa sociabilité en font l’un des chouchous des excursions en mer, où il est fréquemment observé près des côtes.

Pour faire simple, c’est la même espèce que flipper, celle qu’on retrouve (malheureusement) dans les aquariums.

Globicéphale noir (Globicephala melas)

Ce cétacé au corps fuselé et à la tête arrondie est un habitué des eaux de Madère. Vivant en groupes soudés, le globicéphale noir est un animal très social qui reste proche de ses congénères toute sa vie.

Principalement nocturne pour la chasse aux calmars, on l’aperçoit souvent en journée en train de se reposer en surface, peu actif, voire immobile. Facile à observer en toute saison, il est l’un des cétacés sédentaires de la région.

Les espèces de dauphins et baleines migratrices

Dauphin commun (Delphinus delphis)

Avec ses motifs jaunes et gris sur les flancs, le dauphin commun est très élégant. Il se déplace en grands bancs parfois spectaculaires. Très actif, il effectue des sauts impressionnants tout en poursuivant des bancs de sardines ou de maquereaux.

Bien que sa présence soit plus marquée en hiver et au printemps, il reste fréquent au large de Madère.

Ce sont eux que j’ai pu observer à Madère en train de chasser, bondissant au dessus des flots !

Dauphin tacheté de l’Atlantique (Stenella frontalis)

Reconnaissable à ses taches, le dauphin tacheté de l’Atlantique est un acrobate impressionnant.

Présent à Madère principalement du printemps à l’automne, il forme des groupes bruyants et curieux, souvent aperçus en train de bondir hors de l’eau.

Friand de poissons et de céphalopodes, il aime les eaux plus chaudes et s’aventure régulièrement dans les zones côtières. Joueur et interactif, il offre un spectacle fascinant aux chanceux qui croisent sa route.

Cachalot (Physeter macrocephalus)

Le cachalot, avec son énorme tête carrée et sa mâchoire garnie de dents impressionnantes, est un plongeur d’exception capable de descendre à plus de 1 000 mètres pour chasser des calmars géants.

Solitaire ou en petits groupes familiaux, il passe de longs moments en surface entre deux plongées, ce qui facilite son observation. Madère est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour l’observer.

Il n’y a aucune garantie, mais ce n’est pas non plus exceptionnel. Partez à la saison optimale et croisez les doigts !

Rorqual commun (Balaenoptera physalus)

Deuxième plus grand animal du monde après la baleine bleue, le rorqual commun impressionne par sa taille pouvant dépasser les 20 mètres.

Son corps fuselé et sa nage rapide en font un migrateur hors pair. On le croise régulièrement au large de Madère entre le printemps et l’automne.

Se nourrissant principalement de krill et de petits poissons, il utilise une technique de filtration. Plus discret que les dauphins, il est néanmoins observé lors de ses passages saisonniers.

Baleine à bec de Blainville (Mesoplodon densirostris)

Mystérieuse et difficile à observer, la baleine à bec de Blainville est une espèce qui préfère les grandes profondeurs. Son corps élancé et son bec marqué par des dents proéminentes chez les mâles lui donnent une apparence unique.

Elle se nourrit presque exclusivement de calmars abyssaux, qu’elle capture en plongeant à des centaines de mètres sous la surface. Elle représente une rencontre précieuse pour les passionnés de cétacés.

Madère est un des endroits au monde où vous aurez les meilleures chances de l’observer.

Tortue caouanne (Carreta carreta)

Ok, ce n’est ni un dauphin, ni une baleine, mais vous avez de bonnes chances de rencontrer une de ces tortues attachantes dans les eaux entourant Madère.

Avec sa carapace brun-rouge et sa tête massive, c’est la plus courante des tortues marines autour de l’île, surtout entre le printemps et l’automne.

Solitaire et discrète, elle dérive à la surface ou plonge pour se nourrir de crustacés, mollusques et méduses. Voyageuse infatigable, elle parcourt des milliers de kilomètres à travers les océans.

Quelques conseils pour l’observation des dauphins et baleines à Madère

Bien se préparer avant une sortie en mer

Pour que votre expérience en mer soit réussie, il est important de bien vous préparer avant de partir. Voici une liste de ce que vous devez emporter :

• Un coupe-vent ou un gilet (même en été, le vent en mer peut rendre l’air frais)
• Un chapeau (surtout si le bateau n’a pas de toit ou de parasol)
• Des lunettes de soleil
• De la crème solaire
• De l’eau

Quand il s’agit de choisir une crème solaire respectueuse de l’environnement, privilégiez celles avec des filtres minéraux et vérifiez leur biodégradabilité. Ainsi, si vous vous baignez, cela ne nuira pas aux écosystèmes présents.

N’oubliez pas d’emporter de l’eau, des encas ou un pique-nique si ce n’est pas fourni sur le bateau.

Veillez aussi à ce que le prestataire vous fournisse un gilet de sauvetage. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, vérifier en amont que l’on puisse vous fournir un gilet de sauvetage à la bonne taille.

Enfin, la question du mal de mer peut se poser. Je sais de quoi je parle, car cela m’arrive fréquemment. Mais cela ne doit pas vous empêcher de vivre cette expérience de rencontrer les cétacés. Le mal de mer n’est pas une fatalité, je vous détaille plusieurs solutions dans un guide dédié au sujet.

A consulter avant une sortie en mer : mon guide pratique pour éviter le mal de mer

Comment observer les dauphins de manière éthique à Madère?

Les règles d’approches des cétacés sont très strictes à Madère et les prestataires sont globalement respectueux de celles-ci.

• pas plus de deux bateaux par groupe de cétacé
• ne pas être trop proche de ceux-ci (je n’ai pas trouvé la distance minimale)
• pas plus de 10 minutes d’observation par groupe
• pas de sonars ou autres dispositifs pouvant perturber les dauphins et baleines
• paradoxalement, la nage avec les dauphins est autorisée dans certaines conditions (certaines espèces, deux personnes max à l’eau, accrochées au bateau, pas plus de 2-3 minutes). Je ne conseille pas ce type d’observation.

Si vous constatez que ces règles ne sont pas respectées lors de votre sortie, n’hésitez pas à le mentionner dans vos commentaires.

Vous voici paré pour observer les baleines et dauphins à Madère dans les meilleures conditions, avec des infos sur les meilleures périodes et prestataires. Bonne excursion !

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