Un noël très hot hot à Pangani en Tanzanie

Après ces deux superbes journées, nous étions loin de penser à la frénésie de Noël et tous ses poncifs : repas gargantuesques, cadeaux, guirlandes et illuminations. Nous nous apprêtions à passer tranquillement notre 25 décembre à Pangani, mais c’était sans compter sur l’ineffable Mr Hot Hot. Eloigné de sa famille, il nous invite à partager l’événement avec lui.

Nous avons donc vécu un noël Tanzanien !

Levés de bonne heure, nous sommes invités au petit déjeuner chez Mr Hot Hot qui partage une petite chambre avec une amie. Chaque centimètre carré est optimisé pour faire tenir toutes leurs affaires. Pour l’occasion, guirlandes et boules de Noël décorent les lieux et le costume blanc est de sortie.

Nous n’avions pas trop prévu la tenue de cérémonie…

Nous sommes intimidés, mais drôlement flattés par tant d’attention !

Il aura fallu aller en Tanzanie pour assister à notre première messe de Noël…

Qui dit Noël, dit messe de Noël… Et pour tout dire, nous n’étions pas préparés. Mais pas du tout.

En bons athées, nous n’avions pas du tout pensé à ce petit détail. Habillés en parfaits touristes, nous voilà embarqués par Mr Hot Hot direction l’église pour assister à la messe de Noël.
Arrivés sur place, nous constatons qu’il s’agit en fait d’une salle de classe aménagée pour l’occasion. C’est une congrégation baptiste.

Nous sommes accueillis par des enfants surexcités courant dans tous les sens, trop contents de se savoir sans la surveillance des parents assistant à l’office.

Très intimidés, nous entrons dans la salle, saisis par l’ambiance. La vingtaine de personnes présentes sont en train de psalmodier à tue tête, chacunes dans leur trip. Nous ne savons plus où nous mettre. Mr Hot Hot, très fier de nous amener dans son église, nous fait nous asseoir sur les bancs d’écoliers (ce qui rajoute au malaise et à l’incongruité de la scène quand on sait la taille que je fais). Plusieurs personnes s’agenouillent aux 4 coins de la pièce et semblent complètement habitées, voir en transe. Le pasteur s’approche de l’une d’elle, crie de plus en plus fort et effectue des caresses sèches et brusques sur la tête de l’une d’elle comme pour un chasser le mauvais esprit ou quelques vilains péchés.
Après notre arrivée, forcément remarquée, les participants se rassoient dans le calme en nous dévisageant, mais avec le sourire aux lèvres. Ouf ! Mais pas super à l’aise.

Les regards se faisant insistants, nous comprenons alors qu’on attend de nous qu’on se présente. Nous nous voyons donc fortement invités à nous lever pour aller au pupitre. L’assistance passe alors à l’Anglais (oui, jusque là tout était en swahili…), pour nous demander un petit discours.

Laura me pousse courageusement du coude pour que je me charge de l’affaire. Je balbutie quelques remerciements et fait tant bien que mal des louanges sur ce beau pays qu’est la Tanzanie, en prenant bien soin  de ne pas aborder la question religieuse. Je ne suis pas sûr que le moment aurait été le plus approprié pour débattre de l’existence de dieu ou non…

Après cette intronisation, nous aurons l’occasion de suivre la messe sans comprendre grand chose. Un paroissien tentait de temps à autre une traduction approximative de ce que le prêtre disait en swahili. Mais plus que les paroles, nous étions saisis par la gestuelle, la mystique qui se dégageait de la cérémonie, entrecoupée de « séances » de prière individuelle exaltée comme lors de notre arrivée.

Un grand moment de partage

Lessivés émotionnellement par cette séquence, nous rentrons dans le centre de Pangani, Mr Hot Hot nous invitant généreusement dans un petit restaurant pour le repas traditionnel. Classiquement en Tanzanie, le repas de Noël a lieu autour d’un plat de riz et de viande que l’on appelle Pilau, le tout arrosé d’une bière dont les publicités n’ont pas fini de nous faire sourire.

Nous étions loin des repas gargantuesques dont nous nous gavons chaque année en famille, mais l’essentiel était là : la générosité, le partage, la convivialité.